Mortoni kahvel on loogiline dilemma, milles inimesed seisavad silmitsi kahe võrdselt halva võimalusega. Võib arvata, et see on “kuradi ja sügavsinise mere vahel”, nagu öeldakse. Kui dilemma ohvril ei õnnestu leida erandit, on olukorra tulemus suure tõenäosusega ebasoovitav, sest ühestki ohvri ees seisvast valikust ei saa olla head tulemust. Paljud inimesed on mingil eluhetkel hädas Mortoni kahvliga.
See termin on oma nime saanud lordkantsleri John Mortoni järgi, kes töötas Inglismaal Henry VII juhtimisel. Mortoni loogika kohaselt oli krooni jõukatel alamatel ilmselgelt raha, mida maksude jaoks säästa, ja vaesed alamad istusid selgelt säästudel, nii et nad võisid ka kõrgeid makse kanda. Nii rikkad kui vaesed leidsid end “Mortoni kahvli” punktidest, makstes kõrgeid makse.
Nagu paljudel loogilistel dilemmadel, võib ka Mortoni kahvlil olla huvitavaid tagajärgi. Mõnikord kerkib see mänguteoorias esile, kuna bridžimängul on tegelikult käik nimega “Mortoni kahvel” pärast seda inspireerivat dilemmat. Matemaatikud ja inimesed, kes uurivad inimkäitumist, on sageli huvitatud sellest, kuidas inimesed sellistele dilemmadele reageerivad ja kuidas nad oma käitumist ratsionaliseerivad, kui tulemus osutub ootuspäraselt kehvaks.
Kahe halva valiku ees võib kiusatus olla mitte midagi tegemata, kuid mõnikord on see ka halb alternatiiv. Mõnikord toob valikute põhjalikum kaalumine esile kas täiendava valiku või valiku olemasolevate valikute hulgast, mis on vähem vastumeelne. Dilemmat võib olla võimalik ka maandada, leides või luues reeglist erandi. Kivi ja kõva koha vahel olemine on mõnikord lahendatav, kui ollakse valmis välja töötama haamrit, et kivi teelt välja lüüa, teisisõnu.
Samuti võib olla kasulik olla teadlik Mortoni kahvlist, kui arutlete või arutlete inimestega, kelle üle on teatud autoriteet. Kui inimesed tunnevad, et halvad valikud on nurka surutud, võivad nad pahaks panna – tulemust, mida keegi ei taha. Lapsevanematel, tööandjatel, õpetajatel ja teistel soovitaks mõelda sellele, kuidas nad oma vastutusele esitavad valikuid, et olla kindlad, et on valikuvõimalusi ja et inimesed on valmis tegema tööd selle nimel, et need valikud oleksid võimalikult meeldivad. .