Kirjaoskusoskusi on mitut tüüpi, mis varases lapsepõlves omandatuna loovad aluse kindlale lugemis- ja kirjutamisoskusele. Need põhioskused võimaldavad inimesel töödelda teavet nii, et keelest saab aru, kirjutada või kirjeldada suuliselt. Olulisel kohal on nii sõnavaraoskus, jutustamis- ja fonoloogiline oskus kui ka oskus mõista trükisõnu. Samuti on vajalikud lugemisoskus ja kirjutamisoskus ning see on hea märk, kui väike laps ilmutab huvi lugemisvara ja lugemise vastu.
Sõnavara on üks olulisemaid kirjaoskusi. Lugemisoskus eeldab tuhandete sõnade tundmist ja ilma nende teadmisteta on loo jälgimine, olgu see siis ilukirjandus või mitteilukirjandus, võimatu. Sõnavara õppimine algab juba varajases eas ja ka eelkooliealistele lastele saab sõnu õpetada lihtsalt nii, et vanemad inimesed kodus, poes või õues esemetele tähelepanu juhivad ja neile nende esemete kohta räägivad.
Kirjaoskus hõlmab enamat kui lihtsalt asjade teadmist. Oluline oskus on ka oskus teada, kuidas tähed ja sõnad kõlavad. See on oluline nii lugemisel kui ka kirjutamisel ning aitab isegi loomeprotsessil, sest fonoloogilised oskused võimaldavad sõnade osi kokku panna ja riime koostada. Võimalus sõna- ja häälikuelemente kokku panna muudab lugemismaterjali töötlemise lihtsamaks.
Samuti on oluline teada, mis iga täht on ja kuidas neid sõnade moodustamiseks korraldada. Tähetuvastus ei tähenda alati mõlema kõla äratundmist, kuid need kaks mõistet koos parandavad kirjaoskust drastiliselt. Seda teeb ka arusaamine, kuidas printimine lehel on korraldatud. Inglise keeles tähendab see narratiivi vasakult paremale ja ülalt alla korralduse tundmist. Lause struktuuri ja kirjavahemärkide tundmine on täiendavad kirjaoskuse elemendid, mida tuleb õppida ja mõista.
Ilma ühegi sellise kirjaoskuseta on teksti mõistmine äärmiselt raske. See arusaamatus muudab ka loo jutustamise raskeks, mis on omaette oskus. Narratiivoskused põhinevad inimese enda sisemistel oskustel öelda või kirjutada, mis konkreetsel sündmusel juhtus. Samuti aitavad need lastel mõista, mida nad õpivad, kui neile raamatuid ette loetakse või kui neid lugema õpetatakse. Kõiki neid kirjaoskusi saab hiljem rakendada paljude analüüsi- ja arvutusülesannete jaoks ning need on hädavajalikud, et igaüks oskaks hästi lugeda ja kirjutada.