Humanism on tohutu termin, mis hõlmab erinevaid kunsti liikumisi, filosoofilisi seisukohti ja laialdasi rakendusi sellistes distsipliinides nagu psühholoogia ja haridus. Võite selle termini taandada filosoofiaks, mis kinnitab indiviidi, inimese väärtust. Igal inimesel on võime mõelda (ratsionaalsus) ja teha ratsionaalseid otsuseid, näiteks eristada halba heast, et igast inimesest saaks moraalsem mina. Selles tähenduses “moraali” ei kasutata ühe religioossete veendumuste eelistamiseks, vaid see viitab universaalsemale moraalikontseptsioonile, mis võimaldab uskuda, et kõigil inimestel on sisemine väärtus.
Te näete humanismi ideid nii, nagu on väljendanud Kreeka filosoofid. Eelkõige propageerib Platoni Sokrates inimese avanemist paremaks minaks ja teeb seda sokraatilise meetodi abil, küsitledes inimesi intensiivselt, et aidata neil mõista, kuidas nad mõtlevad, ning edendada suuremat tarkuse ja ratsionaalsuse võimet. Need filosoofiad valis üles Aristoteles ja nende kreeka teoste taasavastamine 14. sajandil m.a.j. määratleb humanistliku liikumise, mida me sageli nimetame renessansiks.
Oluline on märkida, et isegi selle eneseväärtuse kontseptsiooni kohaselt ei saanud iga inimene õiglast tehingut. Kuigi keskaeg oli lõppemas ja rohkem inimesi õppis lugema, ratsionaliseerima ja omaenda ideid saama enese, religiooni ja muu sellise kohta, oli palju neid, keda ignoreeriti ja paljud kirjaoskamatud: pärisorjad ja paljud kaupmehed. Sarnaselt kreeka õpetustes jätavad Platon ja Aristoteles sageli kahe silma vahele tavainimeste, orjade või teenijate väärkohtlemise ning räägivad teatud inimklassiga – enamasti nendega, kellel oli juurdepääs haridusele.
Kuigi renessansiajastu humanistlik liikumine ei suutnud ravida kõiki ühiskonna hädasid, hakkas see kahtlemata tekitama arutelu selle üle, kuidas ühiskond oma rahvaga kohtleb. Haridusvoogu kontrollinud suuri organisatsioone, eriti kirikut, hakati üha enam kritiseerima. Humanistlikust liikumisest saame huvi tõusu Jumala individuaalse tõlgendamise vastu ja kirikus esinevate korruptsioonide tagasilükkamise, mis ei teeninud üksikisikut.
Kõige enam tagasi lükatakse põhjuseta usk. Müstika ja usu poole pöördumise asemel pöördusid inimesed oma arutlusvõime poole. See võib viia inimeseni, kes järeldab, et Jumal on olemas, või kes lükkab Jumala täielikult tagasi. Kristlikud humanistid pöörasid erilist tähelepanu Kristusele, kes väljendas paljusid humanistiga ühiseid mõtteid. Eelkõige kinnitab Kristus üksikisiku tähtsust paljudes Uue Testamendi raamatute võtmekohtades.
Humanism hariduses võib viidata konkreetsetele “humanistlikele” õpetustele, mille eesmärk on treenida ratsionaalset mõistust, või see võib olla filosoofia, nagu see on aktuaalsem, mis kinnitab kõigi õigust õppida ja teatud määral suunata oma õppimist, näiteks Montessori koolid. Traditsiooniline humanistlik haridus treenis mõistust, õppides erinevaid erialasid: keeli, kirjandust ja kunsti, matemaatikat, ajalugu ja geograafiat.
Psühholoogias võeti 1950. aastatel kasutusele mõned humanismi põhimõtted, mis kajastuvad praegugi paljudes kaasaegsetes “nõustamisasutustes”. Teraapia eesmärk oli luua tugev mina, mida mõnikord nimetatakse “eneseaktualiseerituks”. Humanism lükkas kõrvale biheiviorismi ideed, eelistades kõneteraapiat. Tänapäeval kasutavad paljud terapeudid humanistliku lähenemisviisi kombinatsiooni ja ka mõnda käitumisteraapiat, mida nimetatakse kognitiivseks käitumuslikuks, mis ühendab arutlusprotsessi käitumise hindamisega.
Üldiselt võib paljudele inimestele mõiste humanism olla suur ja kohmakas selle arvukate määratluste ja tohutu hulga praktiliste rakenduste tõttu. See mõjutab jätkuvalt meie mõtlemisprotsessi ja maailmapilti tänapäeval paljudes seninägematutes vooludes. Huvitav on minna tagasi Kreeka klassikaliste filosoofide juurde, et näha, kuidas humanism on mõjutanud ajalugu, seda on mitmete teadusharude kaudu erinevalt rakendatud ja kuidas see on imbunud paljudesse ühiskonna kaasaegsetesse süsteemidesse.