Keelefilosoofia definitsiooni järgi on kõnekeel tavaline või loomulik keel, mis kasutab kõnekeelt. Kõnekeelsused on mitteametlikud sõnad, fraasid või ütlused, mis on sageli omased ühele geograafilisele piirkonnale ja mida kasutatakse tavaliselt ainult mitteametlikus keskkonnas. Üldjuhul teevad keeleteadlased vahet kõnekeele ning slängi, žargooni ja murde vahel.
Kõnekeele näideteks on ainsuse sõnad, näiteks gaseeritud joogile viitamine kui “popp”, samuti olukorra kirjeldamiseks kasutatavad fraasid. Näiteks kirjeldavad mõned inimesed romantilist suhet, mis hakkab lõppema, kui üks inimene on teise inimese poolt “visatud”. Muud kõnekeelsete fraaside näited võivad sisaldada teatud lisandeid, näiteks öeldes, et keegi ütleb lihtsalt “vasakule” asemel “üles ja vasakule”.
Sageli on teatud kõnekeeled teatud geograafilises piirkonnas levinumad. Näiteks kasutavad inimesed Ameerika Ühendriikide lõunaosas üldiselt sagedamini sõna “te kõik”, mis on kombinatsioon “sina” ja “kõik”, sagedamini kui riigi põhjaosa inimesed. Gaseeritud jookide puhul on mõned kõige levinumad gaseeritud jookide kõnekeeled “sooda”, “pop” ja “karastusjook”, kuid täpsed terminid varieeruvad olenevalt sellest, kus maailmas kõneleja asub.
Kuna kõnekeelt peetakse mitteformaalseks, ei kasutata seda üldiselt akadeemilises või professionaalses kirjutamises ega kõnelemises. Siiski võivad inimesed oma pereliikmete, sõprade või naabritega kirjutades või rääkides kasutada kõnekeelt. Tavaliselt on need inimesed keele ja tähendusega tuttavad. Ka kõnekeelt aktsepteeritakse sageli teatud tüüpi loomingulises kirjutamises, nagu ilukirjanduslikud romaanid ja novellid ning muud tüüpi loomingulised teosed. See kehtib eriti siis, kui lugu leiab aset geograafilises piirkonnas, mis on tuntud teatud tüüpi kõnekeele poolest.
Kõnekeelt, slängi ja žargooni eraldavad read võivad olla ebaselged, kuna igat tüüpi keelt peetakse mitteametlikuks ja see on tavaliselt teatud valdkonna või rühma spetsiifiline. Sellised jooned muutuvad selgemaks, kui slängi määratletakse kui keelt, mida kasutab konkreetne sotsiaalne rühm, ja žargooni kui keelt, mida kasutab konkreetne kutse- või huvirühm. Näiteks võib iga teismeliste põlvkond luua oma slängikeele. Samal ajal kipuvad spetsialistid, nagu arstid ja juristid, kasutama oma töökohale omaseid žargoonilisi sõnu ja väljendeid. Dialekt seevastu viitab tavaliselt piirkonna või sotsiaalse klassi piirkondlikele kõnemustritele või grammatikale, sõnavarale ja hääldusele.