Sokratese filosoofia on enamasti dokumenteeritud ühe tema õpilase Platoni kirjutiste kaudu. Ühena vähestest Kreeka filosoofidest, kes ei jätnud kirjalikke kaastöid, uskus Sokrates status quo vaidlustamist. Tema filosoofia põhineb peamiselt ideel, et dialoog võib paljastada teadmisi ja et inimesed sooritavad vooruslikke tegusid ainult siis, kui nad on teadlikud sellest, mis on hea ja mis on kuri.
Sokratese filosoofia õpilasena paljastas Platon mõned oma endise mentori ideed omaenda filosoofilistes õpetustes. Sokrates uskus, et ta ise ei teadnud tõde ega omanud mingeid käegakatsutavaid teadmisi. Filosoof arvas, et tavapärased teadmised ei pruugi olla tõde. Ta oli ka veendunud, et tõde ja teadmised tuleb avastada.
Sokratese arvates oli üks tõe ja teadmiste avastamise viise kahesuunaline suhtlus. Arutelud laialdaselt tunnustatud ja praktiseeritud uskumuste ning traditsioonide ja institutsioonide üle aitasid avastada ja vaidlustada nende taga olevaid eeldusi. Arutelud ei olnud mõeldud konkreetse isiku või veendumuse diskrediteerimiseks või häbiks. Pigem olid need vahendid kahtluse alla seadmiseks, mida varem oli pimesi tõena aktsepteeritud.
Paljud pidasid sel ajal Sokratese filosoofiat vastuoluliseks. Osa sellest oli tingitud asjaolust, et kuigi Sokrates seadis avalikult kahtluse alla tavapärased teooriad ja uskumused, ei olnud tal neile alternatiivset vastust. Tema protsess, mis avas võimaluse, et eksisteerib mõni muu alternatiiv, pani need, kes tavapärasest mõtlemisest kasu said, tema mõjust ärritunud. Sokrates ei uskunud oma filosoofilise tööga materiaalset kasu saamisse ja lõpuks võttis ta endalt elu, et vältida avalikku hukkamist.
Sokratese filosoofia oluline aspekt on asjaolu, et ta uskus, et inimesed ei pane toime kahjulikke tegusid kiusatusest või vaimsest nõrkusest. Sokrates arvas, et kahjulikud ja väärad teod tulenevad teadmatusest, mis on hea ja kuri. Põhimõtteliselt tegid inimesed haiget, kuna neil puudusid teadmised ja vahendid, et paremini teada saada.
Sokrates oli tugevalt vastu ideele, et teatud käitumisviisid tuleks teha selleks, et välisele jumalusele või jumalale meeldida. Ta arvas, et moraali või head tegemist ei tohiks määratleda vaimse ikooni oletatavate õpetustega. Kreeka filosoof toetas aga ideed, et üksikisikud ei tohiks tahtlikult käituda valitsuse seaduste vastu.