Tavalist inglise keelt peetakse tavaliselt enim aktsepteeritud inglise keele vormiks konkreetses piirkonnas, tavaliselt geograafilises ja poliitilises piirkonnas, näiteks riigis. See tähendab, et erinevates inglise keelt kõnelevates riikides võivad inglise keele standardvormid olla erinevad. Erinevalt mõnest teisest keelest ja rahvusest, näiteks Académie Française’i kehtestatud “standard” prantsuse keelest, ei ole seal tavaliselt inglise keelt standardiseerivaid juhtorganeid; standardimine tuleneb tavaliselt üldisest konsensusest või kokkuleppest. Tavalist inglise keelt peetakse sageli inglise keele konkreetseks murdeks, mida inglise keele kõnelejad üldiselt nõustuvad kui standardit, millega võrreldakse teisi dialekte.
Kui keegi viitab “standardsele inglise keelele”, viitab ta tavaliselt inglise keele standardvormile konkreetses piirkonnas. Näiteks Ameerika standardsel inglise keelel on palju erinevusi Ühendkuningriigi või Austraalia inglise keele standardvormist. Paljud neist erinevustest on siiski üsna väikesed ega mõjuta tingimata tähendust ega nende erinevate murrete kõnelejate vahelist suhtlust. Muid inglise keele geograafilisi erinevusi, näiteks piirkondlikke murdeid konkreetses riigis, nähakse tavaliselt inglise keele standardvormist eraldiseisvate murretena ja neid analüüsides võrreldakse tavaliselt standardvormiga.
Tavalist inglise keelt ei kehtesta tavaliselt organisatsioon või poliitiline agentuur, vaid see luuakse ühise kokkuleppega selle kohta, kuidas inglise keel konkreetses piirkonnas kõlama peaks. Teised keeled ei ole alati sel viisil standarditud; Näiteks prantsuse keel on standarditud mitmete erinevate organisatsioonide kaudu, nagu Prantsusmaal Académie Française. Ameerikas on standardse inglise keele loonud akadeemikud, uudistereporterid ja kirjanikud ühise kokkuleppe alusel, milliseid kirjapilte, fraase ja sõnu sellistes seadetes kasutada. Neid standardseid tavasid ei sunnita kõnelejatele peale, vaid neid peetakse inglise keele “parimaks tavaks”.
Tegelikult võib tavalist inglise keelt vaadelda ja uurida kui inglise keele konkreetset dialekti. Seda eristab teistest piirkondlikest murretest vähe, välja arvatud asjaolu, et teadlased ja uurijad kasutavad seda standardina, millega võrreldakse teisi dialekte. Seda ei tehta selliste murrete tähtsuse või kehtivuse vähendamiseks, vaid lihtsalt uurimistöö hõlbustamiseks ja eri piirkondade erinevuste tuvastamiseks. Standardne inglise keel võib viidata tavakõnes levinud hääldusele ja sõnavalikule, aga ka teatud kirjakeele standarditele, mida sageli nimetatakse standardseks kirjalikuks inglise keeleks (SWE), mida eeldatakse akadeemilises ja professionaalses kirjutamises.