Kultuuritööstus viitab erinevatele ettevõtetele, mis toodavad, turustavad, turustavad või müüvad tooteid, mis kuuluvad kategooriliselt loomekunsti alla. Sellised tooted võivad hõlmata rõivaid, kodude dekoratiivmaterjale, raamatuid, filme, telesaateid või muusikat. See tööstusharu on teatud tüüpi ettevõtete jaoks väga suur kategooria.
Näiteks CD-plaate müüv pood, mida varem nimetati plaadipoeks, kuulub kultuuritööstuse alla. See annab tööd müüjatele, kes müüvad CD-sid, juhid poe haldamiseks ja ostjad valivad, milliseid CD-sid müüa. Samuti võib see palgata inimesi reklaami koostamiseks või levitamiseks. CD-pood võib olla iseseisvalt juhitav pood või osa suuremast CD-poodide ketist.
CD-de müük sõltub kultuuritööstuse muudest osadest. Muusika salvestamiseks on vaja artiste. Üks sõltub ka levitajatest, kes müüvad muusikat, salvestusstuudiotest, mis muusikat salvestavad, ja paljudest muudest kultuuriga tegelevatest tööstusharudest. Ettevõte peab eksisteerima, et tegelikult toota CD-sid, nii et see muutub samuti tööstuse osaks.
Kasvav valdkond kultuuritööstuses on erinevad veebilehtede ja kaupluste tootjad, kes müüvad või toodavad loovmaterjali. Näiteks võib tarbija poest CD-de ostmise asemel kasutada oma MP3-mängija jaoks lugude või albumite allalaadimiseks midagi sellist, nagu Apple iTunes. Teise võimalusena võivad nad külastada ühte paljudest veebisaitidest, mis pakuvad nüüd populaarsete telesaadete tasuta või madala hinnaga voogesituse videoid. Nad võivad kohaliku raamatupoe asemel ostleda sellistes kohtades nagu Amazon.
Mõistet kultuuritööstus aetakse mõnikord segi mõistega kultuuritööstus. Kultuuritööstus on Theodor Adorno ja Max Horkheimeri loodud kontseptsioon, mis on seotud marksistliku filosoofiaga. See eeldab, et populaarkultuur on oma ülesehituselt tehasetaoline ja selle kultuuri kaudu toodetakse standardiseeritud kaupu, et elanikkonda rahustada. Need “loomingulised” kaubad ei esinda tõelist loovust, vaid pigem “vastuvõetavat” loovuse vormi, mida toodetakse masstoodanguna.
Teisest küljest ei ole kultuuritööstus tegelikult väärtuspõhine termin. See viitab lihtsalt ettevõtetele, mis on seotud loominguliste teoste tootmise, müügi, levitamise ja loomisega. Kuigi mõned üksikud ettevõtted võivad otsustada, et teatud kaubad nõuavad masstootmist, on selle tööstuse muud vormid selektiivsemad. Kunstnikustuudio, kust saab osta originaale, ei esinda kindlasti Adorno ja Horkheimeri välja töötatud kultuuritööstuse kontseptsiooni.