Keeleteadus on suur valdkond või valdkondade kogum, mis hõlmab keele teaduslikku uurimist. Teaduste ja humanitaarteaduste kokkupuutekohas on lingvistika võitlusväli antropoloogidele, filosoofidele, filoloogidele, poeetidele, teoloogidele, psühholoogidele, bioloogidele ja neuroloogidele, kes kõik püüavad kirjeldada keelt ja selle toimimist oma vaatenurgast. Pidevalt taanduv ja väga ambitsioonikas eesmärk on teooria selle kohta, kuidas keele kõik aspektid töötavad.
Keeleteadusel on palju alamvaldkondi. See hõlmab võrdlevat keeleteadust (mis võrdleb keeli üksteisega), ajaloolist lingvistikat (keeleajalugu) ja rakenduslingvistikat (keeleteooriate praktilist kasutamist). Tervikuna puudutab lingvistika kolme peamist probleemi: kuidas me keeli õpime, kuidas keeled varieeruvad ja mis on keele jaoks universaalne. Nendes küsimustes on 20. sajandi jooksul tehtud suuri edusamme, kuid uurida on veel palju. Keel on ilmselt inimkäitumise kõige keerulisem vorm.
Paljud keeleteaduse alamvaldkonnad on paigutatud spektrile alates konkreetsest vormist kuni abstraktse tähenduseni. Konkreetsest abstraktseni hõlmavad need foneetikat (rääkimise ja kuulamise füüsikalised omadused), fonoloogiat (sõnu moodustavate konkreetsete helide uurimine), morfoloogiat (sõnastruktuuride ja variatsioonide uurimine), süntaksit (sõnade paigutust). laused), semantika (sõnade tähendus), pragmaatika (kuidas lauseid kasutatakse sõnumite edastamiseks konkreetsetes kontekstides) ja diskursuse analüüs (kõrgeim analüüsitase, tekstide vaatamine). Paljud õpilased tutvuvad nende mõistetega juba põhikoolis, kuid nendesse süvenemine kipub olema keeleerialade või keeleteadlaste töö.
Lingvistilistes teooriates on palju suuri auke, mis tuleb täita, kuid võib-olla üks huvitavamaid on keele päritolu küsimus: meil on vähe aimu, millal see oli. See võis olla kuni 2.2 miljonit aastat tagasi perekonna Homo esimeste liikmetega, nagu Homo habilis, või kuni 200,000 XNUMX aastat tagasi, kui Aafrikas arenesid kaasaegsed inimesed. Kuna kõnekeel ei jäta esemeid, kasutatakse varase keele analüüsimisel kaudseid tõendeid, näiteks tööriista keerukust. Anatoomiliste uuringute põhjal kahtlustavad paljud teadlased, et neandertallastel oli mingi algeline keelevorm, ja arvutites on sünteesitud vokaalhääli hääldavate neandertallaste jämedaid rekonstruktsioone.