Dominantsusteooria, mida nimetatakse ka sotsiaalse domineerimise teooriaks, on viis ühiskonda vaadelda, mis püüab seletada institutsionaliseeritud ebavõrdsust. Teooria viitab sellele, et peaaegu kõik ühiskonnad kalduvad kalduma erinevat tüüpi institutsionaliseeritud diskrimineerimise poole, sealhulgas rassilise, seksuaalse või vanusepõhise diskrimineerimise poole. Nad usuvad, et need sotsiaalsed struktuurid kipuvad loomulikult tõusma teatud inimlike kalduvuste tõttu, mida teatud uskumussüsteemid sageli võimendavad. Dominantseteooria taga seisvad eksperdid näevad ühiskondlikku ebavõrdsust kui iseennast põlistavat mootorit, mis toetab end pidevalt kasulike ideede ja alamsüsteemide genereerimisega.
Domineerimise teooria kohaselt on üksikisikutevahelisel diskrimineerimisel kalduvus loomulikul teel levida ühiskonna võimustruktuuri. See võib viia kõikvõimalike ebavõrdsete tavadeni, sealhulgas kohtuvõimude ebavõrdse kohtlemiseni ja ühiskondlike piiranguteni, mis välistavad madalama klassi kuulujatel kõrgemas klassis kanda kinnitamast. Näiteks võivad haridusasutused raskendada teatud rühmade heakskiitu ja see võib juhtuda laialdaselt, kuna peamiste otsustajate seas levivad individuaalsed eelarvamused.
Üks domineerimise teooria põhiaspekte on viis, kuidas see liigitab erinevaid sotsiaalse domineerimise liike. Selle mõtteviisiga nõustuvate inimeste sõnul on peaaegu igas ühiskonnas alati kolm põhilist diskrimineerimise tüüpi. Esiteks usuvad need eksperdid, et enamik ühiskondi kipub nägema täiskasvanuid lastest kõrgematena ning loovad tavaliselt institutsioone ja seadusi, mis seda ideed tugevdavad. Teiseks on üldiselt olemas mingisugune soopõhine hierarhiline süsteem ja see võib levida kogu ühiskonnas sotsiaalsete kommete või aluseks olevate uskumussüsteemide kujul, mis imbuvad enamiku inimeste mõtteviisi. Kolmandaks on ka teisi suvalisi hierarhiaid, mida ühiskonnad kehtestavad ja mis võivad põhineda piirkondlikel, kultuurilistel või rassilistel elementidel, ja need võivad ühiskonnati olla üsna erinevad.
Sotsiaalse domineerimise teooria teine osa on usk, et inimesed kalduvad joonduma olemasoleva sotsiaalse hierarhia poolt või vastu ning teoorias on püütud selgitada, kuidas need joondused toimuvad. Teooria taga seisvate ekspertide sõnul kaldub enamik inimesi joonduma seisukohtadega, mis soosivad nende isiklikku enesevaatamisviisi. Seega võivad need, kes näevad end siseringi, eelistada võimsaid jõude, samas kui need, kes peavad end autsaideriks, võivad eelistada liikumisi, mis võivad need jõud kukutada.