Romaan on väljamõeldud proosapala, mis on tavaliselt kirjutatud narratiivses stiilis ja esitatud köidetud raamatuna. Romaanid jutustavad lugusid, mida tavaliselt määratletakse kui sündmuste jada, mida kirjeldatakse järjestuses. Romaan on olnud osa inimkultuurist üle tuhande aasta, kuigi selle päritolu üle vaieldakse mõnevõrra. Olenemata sellest, kuidas see alguse sai, on romaan tõusnud esile ning jäänud üheks populaarsemaks ja hinnatumaks inimkultuuri ja kirjutamise näiteks. Selle vorm ja esitusviis kipuvad ajaga muutuma, kuid see jääb peaaegu kõigi maailma ühiskondade kirjanduskultuuri oluliseks osaks.
Nõutavad elemendid
Romaanid erinevad lugudest, luuletustest ja narratiividest mitme peamise aspekti poolest. Kuigi need on esitatud raamatu kujul, on need palju enamat – enamikul juhtudel moodustab iga köidetud paber raamatu. Seetõttu on kõik romaanid raamatud, kuid mitte kõik raamatud pole romaanid.
Enamik kirjandusteadlasi määratleb romaane selle järgi, mida need sisaldavad ja kuidas neid esitletakse. Esiteks tuleb romaan pigem üles kirjutada kui suulise jutu kaudu jutustada. Paljud iidsed lood anti põlvest põlve edasi jutuvestjate kaudu ja kuigi paljud neist võisid olla romaaniks saamiseks piisavalt pikad või keerukad, ei kvalifitseeru need, kui need pole mingil püsival viisil salvestatud.
Töö peab olema ka täielikult fiktiivne. Isiklikud mõtisklused, tegelike sündmuste jutustamine või ajaloolised aruanded ei kvalifitseeru; mitte ka müüdid, mis kipuvad põhinema reaalsusel või teoloogial. Kuni see on üles kirjutatud ja on täielikult autori või autorite väljamõeldud teos, on see tavaliselt kvalifitseerunud. Romaani pikkuse, vaatenurga või isegi moraalse või filosoofilise seisukoha kehtestamiseks pole universaalselt kehtestatud suuniseid. Enamasti peab süžee siiski olema mõnevõrra keeruline ja narratiivil peab olema mitu nurka. Peamised erinevused novelli ja romaani vahel on pikkus ja süžee areng. Kuni 100-leheküljelised teosed on üldreeglina novellid; pikemad tööd ületavad piiri uudsele territooriumile.
Ainus erand sellest reeglist on romaan, mida tavaliselt peetakse ilukirjanduslikuks teoseks, mis jääb kuhugi novelli ja romaani vahele. Pole määratletud reeglit selle kohta, millal teos nende faaside vahel üle läheb, ja palju jääb lugeja otsustada. Novellid on tavaliselt lühemad kui tavalised romaanid ja sisaldavad sageli vaid mõnda tegelast, kuid mitte alati. Erinevus on tavaliselt üsna sujuv.
Varased näited
Varajane sanskritikeelne lugu nimega Dasakumaracarita võib olla varaseim näide, kuigi 11. sajandi Jaapani raamatut “The Tale of Genji” peetakse tänapäevaste romaanide alguseks. Selle loo kirjutas leedi Murasaki Shikibu, alaealine õukonnaliige. See jälgib peategelase kangelaslikkust ja naiste vallutusi, keda paljud on nimetanud “jaapanlaseks Don Juaniks”. Võib-olla saavutasid romaanid just selles teoses oma maine kohati pisut tobedate ja tühisena, vaatamata arvukatele näidetele sajanditepikkuse stiili ülivõrdes kirjutamise jooksul.
Levitamine ja mõju
Esimesed romaanid eksisteerisid üksikute väljundidena – laialdane levitamine oli võimatu, kuni trükimasinate kasutamine sai levinud kogu maailmas. Isegi suures mahus trükkimine ei muutnud neid teoseid kohe populaarseks. Läbi sajandite komistas romaan koos suure vahastumise ja populaarsuse kahanemisega. Paljud kaasaegsed näited niinimetatud suurteostest on kirjutatud 19. ja 20. sajandi jooksul, mil romaanid saavutasid lõpuks püsiva positsiooni aktsepteeritava kirjandusvormina. Sellest ajast alates on neist saanud kõige levinum avaldatud kirjanduse vorm, mis edestab kaugelt näidendeid, luulet ja mitteilukirjanduslikke teoseid, mis kunagi olid kirjaoskajate maailmas võimul.
Kultuuriline tähtsus ja jõud
Romaane armastatakse sageli nende suurejooneliste maailmade, empaatiliste tegelaste ja hoolikalt läbimõeldud argumentide pärast. Neid nähakse sageli kui piiritut uurimise ja loovuse valdkonda, mille alažanrid kasvavad, hõlmates peaaegu igat tüüpi teemasid, millest saab kirjutada. Neid esineb paljudes žanrites, alates ulmekirjandusest kuni äri, naiste huvide ja legaalsete põnevusfilmideni.
Abolitsionistlikku romaani “Onu Tomi majake” nimetatakse mõnikord oluliseks mõjutajaks, mis tõmbas USA kodusõja poole. 19. sajandi lõpul ei olnud harvad juhud, kui inimesed segasid Charles Dickensi uusima jadatöö järgmise peatüki juurde paaditehaste ja ajalehepoode. 2000. aastate alguses kutsus JK Rowlingu Harry Potteri seeria edu iga raamatu esmaväljaandmisel esile sadu keskööseid raamatupoodide avamisi ja uhkeid pidusid üle maailma.
Pikaealisus ja evolutsioon
See kirjanduslik stiil jääb kulutõhusaks, hoolimata paljudest asjadest, mida saab kaasata. Erinevalt fantastilise filmi tegemiseks vajalike eriefektide ja arvutigraafika hinnatõusust on autoritel vaja ainult kujutlusvõimet ja annet, et luua ainuüksi sõnadest ulatuslikke maailmu ja üksikasjalikke tegelasi.
Internet on paljuski aidanud seda tüüpi kirjutamist ümber kujundada. Niinimetatud “e-raamatud” on pakkunud kulutõhusat mehhanismi materjalide elektrooniliseks levitamiseks ning mitmed kirjanikud avaldavad oma teoseid ka veebis ajaveebides või isiklikel veebilehtedel. Graafilised romaanid, st peaaegu täielikult piltidest või üksikasjalikest illustratsioonidest koosnevad romaanid, on samuti leidnud populaarset populaarsust.