Laim on tegelase laimamise avaldatud või fikseeritud vorm; tsiviilõigus, mis seab alusetult kahtluse alla isiku või üksuse maine või iseloomu, avades sihtmärgi avalikule põlgusele või naeruvääristamisele. See võib ilmuda ajakirjas, raamatus, ajalehes või raadio- või telesaates. Sellise laimamise vahendiks võivad olla ka sildid, stendid või plakatid. Internetis laimu või küberlaimu vormistatakse elektroonilisel kujul, nagu meil, meililistid, uudisterühmad, jututoad, taskuhäälingusaated, vodcastid ja veebilehed. Valesüüdistust, mis on välja öeldud, kuid mida ei avaldata, käsitletakse laimuna.
Selleks, et midagi saaks pidada laimuks, peab see sisaldama valeväiteid, mis on teadlikult esitatud faktidena. USA-s on arvamus kaitstud kui sõnavabaduse rentnik ning kodanikel jääb õigus kommenteerida avaliku elu tegelasi ja üksusi, sealhulgas valitsust ja ametnikke. Meelelahutus, paroodia, juhtkirjad ja kriitika, mis võib vaieldamatult fakte moonutada, ei ole laimavad seni, kuni need esitatakse meelelahutuseks või väljendatakse pelgalt arvamusena.
Avaliku elu tegelased peavad vastama ka kõrgemale laimu tõendamise standardile kui erakodanikud. Erakodanikud peavad tõestama vaid hooletust, avaliku elu tegelased aga pahatahtlikkust.
Õigusekspertide hinnangul on selle näilise topeltstandardi üks peamisi põhjusi see, et erinevalt erakodanikest on avaliku elu tegelastel juurdepääs meediale. See tähendab, et kuulsustel, valitsusametnikel ja teistel kõrgetasemelistel tegelastel on avalik foorum avalikustatud valeavaldustega tegelemiseks. Samuti mõistetakse, et avaliku elu tegelane on kommentaaride ja kriitika allikas ning avalikku ellu astujad peavad seda tunnistama kuulsuse lahutamatuks osaks.
Viimastel aastatel on küberlaimu muutunud probleemiks. Kuigi paljud kodanikud seda veel ei mõista, on vestlustahvlitele, uudistegruppidele ja isegi meililistidele tehtud kommentaarid kõik avaldamisvormid. Ettevõtete või nende kaupade kriitika võib olla süüdistuse aluseks, kui postitaja esitab fakte valesti või ei kvalifitseeri oma postitust arvamuseks. Ettevõtted tunnevad ära Interneti võimsuse ja suust suhu leviv levik muutub plahvatuslikuks, kui kommentaare postitatakse ülemaailmsesse meediumisse.
Et aidata end kaitsta laimusüüdistuste eest, peaksid üksikisikud pidama logi kõigist kontaktidest, mis neil on ettevõtte või isikuga seoses võimalike erimeelsustega. Inimesed peaksid püüdma asju sõbralikult lahendada, kuid kui nad on sunnitud levitama sõna halvast kogemusest, peaksid nad vältima liialdamist. Inimestel on parem jääda faktide juurde ja kui teha üldistusi oma kogemuste põhjal, siis kindlasti öelda, et see on arvamus.