Ingliskeelne idioom “lean and mean” tähendab tavaliselt seda, et inimene on vormis ja valmis vastu võtma mis tahes väljakutset, eriti füüsilist. Idioom on fraas, millel on piltlik tähendus peale sõnade sõnasõnalise määratluse ja mis on tavaliselt keele- ja kultuurispetsiifiline. Paljud idioomid võrdlevad metafooriliselt inimkeha või loomi.
Inimene, kes on sale ja kuri, on füüsiliselt vormis ja valmis võitluseks või võistluseks. See ingliskeelne ütlus loob kujutluspildid ringis poksijast, kelle pea on langetatud ja poksikindad on valmis vastase vastu ajama. Tegelikult on idioomi “lahja ja alatu” lõpus sageli sõnad “ja valmis võitlema”.
Lean ja keskmine kasutatakse ka ettevõtete kirjeldamiseks, mis on sujuvamad, konkurentsivõimelised ja ilma liigse rasvata. Üldiselt on sellel idioomil positiivne mõju, kuid majanduslanguse korral ei pruugi see nii olla. Kui seda kasutatakse ettevõtte kohta, võivad mõned inimesed arvata, et mõiste “lean ja alatu” tähendab, et ettevõte on koondanud hulga töötajaid ja on nüüd valmis kasumi teenimise nimel ülejäänud töötajaid oma võimete piiridesse suruma. .
Idioomid on sageli kasutatavad fraasid, mille mõistmiseks on tavaliselt vaja keele ja kultuuri tundmist. Mõiste “lahja ja keskmine” on kultuurispetsiifiline, eriti võttes arvesse lääne armastust õhukese ja vormis kehapildi vastu. Ingliskeelsetel sõnadel “paks ja keskmine” ei oleks sama tähendust, et olla sobiv ja valmis väljakutseks, kuigi jaapani keeles võivad need olla. Jaapanlane võib mõelda sumomaadlejale. Jaapanlastel on oma idioomid – enamik neist ei tähendaks lääne inimesele palju. Kuigi jaapanlastel on üks idioom, mis tõlgib “lihtne, tükk kooki”, mis tähendab mõlemas keeles “see on lihtne”.
Idioomid kasutavad oma mõtte väljendamiseks metafoorilisi võrdlusi. Võrdlused inimkeha ja loomadega näivad olevat inglise keeles kõige levinumad. Näiteks “Veri on paksem kui vesi” tähendab, et perekondlikud suhted on olulised, võib-olla olulisemad kui muud suhted. Eriti hea ütlus on “vaidluse luu”, mis on murettekitava probleemi metafoor, mida inimestel on raske lahendada. Inimene võib seda idioomi kuuldes ette kujutada kahte koera, kes tiirlevad ümber luu.