Tähestikulistes keeltes lugemine ja kirjutamine sõltuvad hääliku-sümboli vastavusest, st tähtede ja helide vahelistest suhetest. Üks peamisi viise laste lugemise ja kirjutamise saladuste avamiseks on helitehnika, õppemeetod, mis õpetab neid vastavusi ja kasutab neid mõlemas valdkonnas õppijate abistamiseks.
Inglise keeles ei ole helide ja sümbolite vahel üks-ühele suhet. Iga heli võib kirjutada rohkem kui ühe sümboli või sümbolikogumiga ja üks sümbol või sümbolirühm võib olenevalt kontekstist signaalida erinevaid helisid. Foonika annab õppijatele statistiliselt hea võimaluse sõna kõlada viisil, mis kas ühtib sellega, mida nad teavad, või on piisavalt lähedal, et muud vihjed, näiteks kontekst, aitavad neil seda mõista.
Foonikaprogrammid algavad tavaliselt üksikute tähtede helidega ja seejärel õpetavad neid sõnadega ühendatuna. Sageli on materjal kunstlik, lehekülgedel on näiteks kolmetähelised sõnad, millel kõigil on “lühike a” häälik ning puudub kontekst ega narratiivne seos. Sellegipoolest annab tähtede h, a — selles kontekstis lühike, kuna sellele järgneb kaashäälik ja t häälikute kokku jooksmine tõenäoliselt midagi identset või väga sarnast mütsi aktsepteeritava hääldusega. Pange tähele, et me ei saa murde piirkondlike erinevuste tõttu paljusid hääldusi liiga peenelt rõhutada. Õppijal, kes mõistab, et sõna müts vastab sellele, mida pähe paned, ja oskab seda lugedes arusaadavalt hääldada, läheb hästi.
Terve keel on teise pedagoogilise lähenemise nimi, mille puhul keskendutakse keelele kontekstis. Õpilastel palutakse tõenäolisemalt ära tunda terveid sõnu tegelike keeleolukordade kontekstis, olgu need siis sildid, majapidamistarbed või juturaamatud. Samuti võidakse paluda neil oma mõtteid nii hästi kui võimalik kirja panna, kasutades “loovat” õigekirja, mida tavaliselt kasutatakse õppetundide keskmes lapse valitud sõnade õigeks kirjutamiseks, nii et õigekirjatunnid oleksid isikupärased.
Mõned inimesed mõistavad foonikat kui terve keele komponenti, teised aga kui diametraalselt vastandlikke pedagoogikaid. Nende kahe ühendamiseks on head põhjused, sealhulgas häälikute ja sümbolite vastavuse selgesõnaline õpetamine võimalusega näha ja kasutada keelt kontekstis. Ja on head põhjused, miks lubada õppijatel end kirjalikult väljendada enne, kui nad on täiuslikud, ja seejärel näidata neile helireegleid, mis aitavad teistel oma suhtlust mõista.
Mõelge neile kahele punktile. Esiteks on tõsiasi, et täiskasvanud emakeelena kõnelevad inimesed, kes on inglise keele eksperdid, ei loe foneetiliselt iga sõna, mida nad näevad: sõnad, nagu stopp märgil stopp, tunneb ära nende konfiguratsiooni ja konteksti, vaid kogu keele punktide järgi. Teiseks, välja arvatud juhul, kui täiskasvanud inimene on erakordne inimene või tal pole väga vähe võimalust end kirjakeeles väljendada, kirjutab ta tõenäoliselt aeg-ajalt sõnu valesti. See ei takista ega tohiks takistada täiskasvanut kirjalikust väljendusest ja sama võib öelda ka laste kohta. See väidab, et parim keeleõpe on foonika ja terve keele lähenemisviiside kombinatsioon.