Keeleline kaugus on mõiste, mille eesmärk on mõõta kahe keele erinevuse astet. Kuna keeltevahelised keelelised kaugused on sama erinevad ja varieeruvad kui keeled ise, ei saa sellist kontseptsiooni täpselt ja teaduslikult täpselt rakendada. See kontseptsioon on oluline globaliseerumise suurenemise tõttu, mis on toonud kaasa rahvusvahelise kaubanduse erinevate riikide ärikontsernide vahel, kellel on erinevad keeled ja dialektid. See on asjakohane ka vahendina, millega mõõta sisserändajate võimet õppida uut keelt, mis erineb nende emakeelest. Seda seetõttu, et mida rohkem on üks keel teisest eemal, seda raskem on sisserändajal uue keelega kohaneda.
Keelelist kaugust saab mõõta, mõõtes keele vastastikust arusaadavust kõnelejate jaoks. Vastastikune arusaadavus määrab, kui lihtne või raske on kõnelejatel uue keele põhitõdesid mõista. Seda võib soodustada mõne levinud sõna jagamine või grammatiliste ja leksikaalsete vormide paigutuse sarnasus. Näiteks võivad erinevad territooriumid või riigid rääkida sama põhikeelt, millel on vaid mõned väiksemad või suuremad erinevused intonatsioonis, sõnade tähenduses ja keele rakenduses üldiselt.
Näiteks Ameerika ja Briti inglise keel on enamasti seotud vaid mõne kergesti ületatava variatsiooniga. Keeleline kaugus keele kõnelemise meetodite vahel on väga väike. Teisest küljest võivad iiri brogue ja Cockney aktsent osutuda Ameerika kuulaja jaoks suuremaks väljakutseks, kuigi need on endiselt sama keele variatsioonid. Nende jaoks on keeleline distants suurem kui Briti inglise keele oma. Isegi sel juhul ei oleks nende inglise keele versioonide mõistmine ja rääkimine nii keeruline kui vene keele õppimine, kuna mõlemad versioonid on rohkem seotud Ameerika inglise keelega ja neil on suurem vastastikune arusaadavus.
Alla seitsmeaastastel lastel on kergem ületada kahe keele vaheline keeleline distants kui täiskasvanutel. See on tingitud asjaolust, et on olemas künnis, mille jooksul lapsed on endiselt avatud kõnemustrite põhialuste omandamiseks ilma teiste õpitud keelte poolt koormamata. Alla seitsmeaastased lapsed suudavad ikkagi paremini omandada uue keele põhialuseid, valdavad seda ja räägivad keelt ilma aktsendita paremini kui täiskasvanud. Seda mõju võib täheldada teistsuguse keelega riiki saabuvate uussisserändajate puhul. Täiskasvanud võivad küll lõpuks uue keele ära õppida, kuid võimalus emakeelest üle kantud aktsente säilitada on väga suur, eriti kui keeleline distants on suur.