Kuigi väljend “ära võta vange” kõlab pealtnäha halastavalt, viitab see tavaliselt liiga agressiivsele hoiakule konkreetses olukorras. Tavaliselt viitab see sellele, et kellelgi puudub halastus, kuid selle lai valik rakendusi ei tähenda alati halastamatust. Selle fraasi tõenäoline päritolu on käsk võitluses, mis tähendab, et vastasjõud tapetakse, mitte säästetakse ja võetakse vahi alla.
Vangide võtmine ei oleks tänapäeval tavaline sõjaline käsk. Haavatud sõdurite või alistunud sõdurite tapmist peetakse rahvusvahelisteks sõjakuritegudeks. Võitlemine selle nimel, et alistuda ei jääks või et inimesed saaksid pigem surma kui haavata, oleks sõjapidamise stiil, mis ei ole tehniliselt ebaseaduslik.
Sarnane väljend on Briti sõjaline termin “ei anna kvartalit”. Seda võib tõlkida ka kui agressiivset võitlust. Mõiste “kvartal” viitab sisuliselt vangide elukorraldusele. Seega võib veerandi andmata jätmist tõlgendada nii, et sellel on sama tähendus kui vangide mittevõtmisel.
Kaasaegses kasutuses võib näha, et “ära võta vange” rakendatakse inimese lähenemisele poliitikale või kergejõustikule, kirjaliku ja kujutava kunsti stiilidele või kõnevõimele. See võib kajastada ka inimese vanemlikke võimeid või muid elustiile. Näiteks võib seda fraasi kasutada raamatu kohta, mis sisaldab äärmiselt graafilist vägivalda ja on kirjutatud stiilis, mis ei säästa lugejat üksikasjadest. Vanem, kes karistab kõiki lapsi ühe lapse väära käitumise eest või karistab lapsi väiksemate üleastumiste eest, võib omaks võtta lähenemisviisi „ära võta vange”. Seda tüüpi hoiakuks võib pidada poliitikut, kes peab agressiivse ja kättemaksuhimulise kõne vastaspoole vastu.
See stiil eeldab sageli maailma vaatamist piiratult, kuna halastust ei ole võimalik käsitleda. Selle asemel on ainult ettepoole suunatud, aktiivne agressioon, millest keegi ei ole säästetud. Vigastust või allaandmist kergendavaid asjaolusid – või nende ekvivalente mittesõjalistes tingimustes – selles mõtteviisis ei eksisteeri.
Agressiivne või otsustav tegevus ei ole aga alati negatiivne. Inimene, kes püüdleb halastamatult eesmärgi poole ja keda ei sega teel olevad raskused, võib olla üsna edukas. Üliõpilane, kes võitleb terviseprobleemide või rahapuudusega ja suudab omandada kraadi, võib olla teinud seda agressiivselt, kuid positiivsete tulemustega. Mõnikord on eesmärgi saavutamiseks vaja ühepoolset keskendumist.