Olla “õmblustes” tähendab naerda kärarikkalt või ohjeldamatult. Seda ütlust on inglise keeles kasutatud sadu aastaid ja see esineb isegi Shakespeare’i näidendis. See viitab tavalisele füüsilisele vaevusele, küljeõmblusele, mis tekib suure füüsilise koormuse perioodidel. Võimalik on kogeda naerust küljeõmblust, mis toob kaasa väljendid nagu „õmblustes nii kõva naermise pärast”. Enamik inimesi, keda sel viisil kirjeldatakse, ei koge tegelikult naerust küljeõmblusi; see on näide loomingulisest liialdamisest või hüperboolist.
Sõna “stitch” pärineb vanaingliskeelsest tüvest “stice”, mis tähendab pussitamist või läbitorkamist. “Stice” sisaldab tänapäevaseid sõnu “stick” ja “stitch”, mis mõlemad võivad tähendada terava esemega millegi läbitorkamist. Külgõmblus sai sellise nime, kuna tunne on torkiv valu. Külgõmbluste põhjus on meditsiiniline oletus. Üldiselt arvatakse, et see on seotud stressiga diafragmale, kõhulihasele, mis kontrollib kopsude aktiivsust.
Kuna naer haarab kopse ja diafragma, on võimalik pikaajalisest naermisest küljeõmblused saada. Naer on sageli sotsiaalne nähtus; inimesed kipuvad rohkem naerma, kui teised inimesed naeravad või kui nad on varem naernud. Seega võib mõni eriti naljakas lugu või etendus inimestes nii palju naerda, et nad kogevad reaalselt füüsilist ebamugavust, näiteks õhupuudust või küljeõmblusi. Algselt väljendati seda ütlustega nagu “viska ta õmblustesse”. Lõpuks lühendati see “õmblusteks”, küljeõmblus oli piisavalt levinud kogemus, et selgitust polnud vaja.
Väljendit “õmblustes” kasutatakse esimest korda William Shakespeare’i näidendis “Kaheteistkümnes öö”, mis on kirjutatud umbes 1601. aastal. Pärast praktilise nalja sooritamist ütleb tegelane Maria oma kaasvandemeestele: “Kui te naerate ennast õmblusteks, järgnege mulle. ” Shakespeare’i juhuslik kasutamine viitab sellele, et see fraas oli juba mõnda aega vestluses kasutusel olnud. Selle esmakordse kasutamise tegelik kuupäev pole teada. See on üks paljudest Shakespeare’i kasutatud väljenditest, millel on tänapäeval sama tähendus.
Kirjanikud ja kriitikud ütlevad sageli, et koomiline etendus või film hoidis publikut segaduses. Muidugi ei tähenda see, et publikuliikmed kogesid sõna otseses mõttes füüsilist ebamugavust. See väljendi kasutamine, mis on ilmselt kõige levinum kaasaegne sõna „õmblustes”, on näide hüperboolist. Hüperbool on liialduse tahtlik kasutamine dramaatilise või koomilise efekti saavutamiseks.