Keelesotsioloogia uurib, kuidas teatud tüüpi keelekasutus ühiskonda mõjutab. Paljud sotsioloogid, kes uurivad keele sotsioloogiat, õpivad ka sotsiolingvistikat, mis uurib, kuidas ühiskond mõjutab keelt. Mõlema koolkonna teooria on see, et teatud inimrühmad kasutavad üksteisega suhtlemiseks teatud tüüpi keelt. Sageli toimivad seda tüüpi kommunikatsioonid kas silla või barjäärina erinevate sotsioloogiliste rühmade ühendamisel või eraldamisel. Kui sotsioloogid saavad aru erinevatest kultuuristiilidest, on neil sageli parem võimalus mõista, kuidas see toimib.
Keelesotsioloogia vaatleb sageli ühiskondade erinevaid klasse, et teada saada, millist keelt nad kasutavad. Näiteks pärast normannide tungimist Inglismaale langes saksi keel moest. Saksid kasutasid jämedalt kõlavat keelelaadi, millest tulenes palju tänapäevast roppusi. Need sõnad ei olnud sakside jaoks roppused, need olid lihtsalt sõnad. Normannid, kellel oli sadu aastaid ülemvõim sakside üle, tõid endaga kaasa prantsuse keele ja inglise keele sujuvama versiooni. Kõrvuti asetatuna kõlasid normannid loomulikult kultuursemalt, sest nende keel oli lüürilisem.
Ülaltoodud näites väidab keelesotsioloogia, et keel mõjutas ühiskonda, pannes kenama kõlaga inimesed jämedama kõnega inimeste peale halvustavalt vaatama. Samad põhimõtted kehtivad ka tänapäeval. Ingliskeelseid uudistetoimetajaid julgustatakse loobuma kõnekeelest, et kõnelda standardsemalt. Ameerika Ühendriikides peavad need, kes kasutavad kehva grammatikat, sageli ebaintelligentsete, ebaviisakate või ebakultuursetena nende poolt, kes kasutavad õiget grammatikat. Teisisõnu, erinevate keelestiilide kasutamisel on väga suur mõju erinevate sotsioloogiliste rühmade inimeste üksteise tajumisele.
Keelesotsioloogiat võib näha ka sotsioloogilistes rühmades, mis jagavad sama ühiskonnaklassi, kuid võivad olla erinevates vanuserühmades või klikkides. Näiteks võib kõrgema keskklassi naabruses elavatel teismelistel olla oma keel – täis hüüdnimesid, kõnekeelt ja termineid –, millest naabruskonna vanemad liikmed aru ei saa. See põhjustab loomulikult nende kahe rühma eraldumist. Vanem põlvkond võib olla segaduses ja pettunud slängi pärast, mida noorem põlvkond kasutab, samas kui noorem põlvkond võib saada vihaseks, kui tema keelt halvustatakse.
Kõigis ülaltoodud näidetes on näha, kus keelesotsioloogia ja sotsiolingvistika põrkuvad. Nii nagu keel mõjutab taju, mõjutab ühiskond keelt. Näiteks normannide ülemvõim sakside üle põhjustas lõpuks sakside keele täieliku moest väljalangemise. Mõned Saksi Inglismaalt pärit sõnad ja terminid on endiselt olemas, kuid normannide terminid ja grammatika olid kahe keele põrkumisel kindlasti ülimuslikud.