Hoiatav lugu on lugu, mis sisaldab hoiatust. Sellised lood on osa paljudest ühiskondadest ja neid räägitakse sageli lastele, kehtestades tabusid, mille eesmärk on kaitsta neid ohtlike tegevuste eest. Samuti võite kuulda inimesi rääkimas ettevõtte või skeemi ebaõnnestumisest kui “hoiatusjutust”, mis tähendab, et inimesed peaksid võtma teadmiseks sündmuste jada, mis viisid ebaõnnestumiseni, et nad saaksid vältida sama vea tegemist.
Hoiatusloo kontseptsioon on ilmselt üsna iidne. Paljud väga vanad hoiatusjutud on pärandanud eri piirkondade folkloori ja inimesed leiutavad jätkuvalt uusi hoiatusjutte, et lapsed saaksid muutuva ühiskonnaga kohaneda. Üldreeglina on hoiatavad jutud põimitud folkloori; novellid, luuletused ja müüdid, mis on ühiselt ühiskonna kaudu edasi antud.
Enamik hoiatavaid jutte jaguneb kolmeks osaks. Esimeses osas pannakse paika piir või tabu, sageli vanema inimese nõuannete näol nooremale. Teises lõigus rikutakse tabu ja kolmandas saabuvad tagasilöögid. Näiteks kääridega jooksmise hoiatusloos öeldakse kellelegi, et ta ei tohi kääridega joosta ja siis käsku tahtlikult eirab, vaid komistab ja saadab kääridega pussi.
Paljudel juhtudel on hoiatusjutt üsna õudne ja need lood piirnevad mõnikord õudusega. Näiteks viktoriaanlikul ajastul oli laste juturaamatutes lugusid sellest, kuidas tikud põlesid, tänavaautod neile otsa sõitsid ja redelid hukkusid, sageli veriste illustratsioonidega, et täiendada niigi õudseid lugusid. Selle õigustamiseks kasutatakse sageli ettekäänet, et selgesõnaline sisu kannab endas olulist õppetundi, kusjuures jutuvestjad väidavad, et tagajärgede õudsus julgustab inimesi mitte rikkuma märgitud tabu või reeglit.
Hoiatuslugusid saab vaadata mitmel viisil. Esimeses mõttes võivad need olla väärtuslikud hoiatused väga väikestele lastele, et vältida selliseid asju nagu võõrastega autosse sattumine või nugadega mängimine. Neid saab siiski kasutada ka vastavuse tagamiseks; Olenevalt hoiatava jutu tüübist võivad muljetavaldavad kuulajad või lugejad õppida mitte kunagi kahtluse alla seadma autoriteeti. Selliste lugude levikuga kaasnevad ka muud ohud; Näiteks sellistes ühiskondades nagu Natsi-Saksamaa kasutati hoiatavaid jutte ka rassiliste ja etniliste stereotüüpide jõustamiseks väikelastele.