Miks ma sündisin? Miks me siin oleme? Need on vaieldamatult kõige levinumad küsimused, mida nii lapsed kui ka teadlased ajaloo jooksul esitavad. Vastused seda tüüpi küsimustele elu tõelise tähenduse kohta on peaaegu lõputud ja need võivad pärineda mis tahes distsipliinist, nagu filosoofia, psühholoogia, vaimsus, teadus ja religioon.
Elu tõeline mõte on usuline pühendumus.
Paljud inimesed maailmas tunnevad, et nende tõeline eesmärk on pühenduda oma usule. Peaaegu kõigil religioonidel on üleloomulik olend. Järgijad peaksid looma ühenduse kõrgemate jõududega ja tegema jumaluse või looja nimel häid tegusid, mis toovad inimkonnale kasu. Ateism on vastupidisel seisukohal; et pole olemas üleloomulikku olendit ega Loojat. Ateistlikud vaated väljendavad tavaliselt seda, et elu on arenenud, ja otsivad elu tõelise eesmärgi selgitamiseks mittereligioosseid tähendusi. Kuldne reegel, mille kohaselt peaksid inimesed kohtlema teisi nii, nagu nad iseennast kohtleksid, on tugev eesmärk paljudes religioonides, nagu kristlus, judaism, islam, moslem ja džainism, aga ka budism.
Elu tegelik tähendus on enamasti bioloogiline.
Mõned inimesed tunnevad, et elu eesmärk on inimkonna jätkamine paljunemise kaudu. Kuna elu lõpp on surm, väidavad nad, et kõige olulisem on rohkemate inimeste loomine. Muidu lakkab inimkond olemast.
Humanistlik lähenemine eluküsimusele seisneb selles, et see puudutab peamiselt inimkonna taastootmist ja avardumist. End humanistideks nimetajaid on erinevat tüüpi ja seisukohti, kuid enamik humanistlikke seisukohti näeb inimese individuaalse eesmärgina suutlikkust sobituda inimkonna kui terviku vajadustega.
Paljud humanistid väljendavad seisukohta, et elu tõeline mõte on meie side teistega: bioloogiliselt, sotsiaalselt ja kultuuriliselt. Oluline on märkida, et paljud humanistid, kes peavad inimesi pidevalt arenevateks olenditeks, näevad elu tegelikku eesmärki sellisena, mis võib muutuda.
Elu tõeline mõte on elust isiklikul tasandil maksimumi võtta.
Üks vastus küsimusele elu mõtte kohta on, et inimesed on siin lihtsalt selleks, et lihtsalt elu nautida ja õnneliku eksistentsi poole püüdleda. Viini arst Sigmund Freud, kes leiutas psühhoanalüüsina tuntud psühholoogilise teraapia meetodi, nimetas seda vaadet naudinguprintsiibiks. Selle seisukoha põhiidee on see, et inimkond on mõeldud kogema maksimaalset naudingut ja minimaalset valu.
Humanistlik psühholoogiaharu, mida enim seostatakse Abraham Maslow ja Carl Rogersiga, kasvas välja vajadusest isiklikuma tähenduse järele, kui Freudi psühhoanalüüsil arvati pakkuvat. Humanistlikud psühholoogid keskenduvad individuaalsele potentsiaalile ja elueesmärgile. Paljud inimesed näevad isiklikke saavutusi ja oma koha eesmärki suuremas maailmas, et säilitada oma elu põhiline tähendus.
Eksistentsialistide filosoofiline seisukoht on, et inimesed teevad selles eksistentsis, mida nimetatakse eluks, individuaalseid valikuid. Prantsuse eksistentsialist Jean Paul Sartre ütles: “Inimene pole midagi muud kui see, mille ta endast teeb.” Selles vaates võib isiklikku vabadust vaadelda nii positiivsete kui ka negatiivsete tulemuste potentsiaalina, olenevalt tehtud valikutest.
Elu tõeline eesmärk on inimkonda edendada või aidata.
Paljud inimesed tunnevad, et elu tõeline mõte on olla andestav, tänulik ja aidata teisi. See väljavaade sisaldab sageli seisukohti, et inimkond peaks aitama lõpetada kannatused ning püüdlema kõigi inimeste võrdsuse ja inimõiguste poole. Elu mõtestatud eesmärk selles vaates hõlmab soovi pühendada vähemalt osa oma elust tähendusrikkale tegevusele, millest abivajajad kasu toovad.
Selle kohta, mida teiste abistamine tegelikult tähendab, võib olla palju variatsioone. Paljud inimesed võivad tunda, et vastus küsimusele, mis on nende elu mõte, on panustada oma tööga ühiskonda. Teised võivad arvata, et on oluline aidata avastada tehnoloogilisi või muud tüüpi edusamme, mis aitavad kaasa inimkonna positiivsele arengule. Mõned inimesed võivad pidada oma põhimõtete järgimist oma elu kõige olulisemaks eesmärgiks.
Transhumanism on mõttekool, mis viitab sellele, et elu mõte on parandada inimkeha selle elu pikendamise kaudu. Transhumanistid otsivad inimkonna vaimseid ja füüsilisi täiustusi, näiteks vananemisprotsessi peatamisega seotud tehnoloogiliste edusammude kaudu. Transhumanistlikud vaated leiavad, et kuna elu sai alguse evolutsiooni kaudu, on arenenud inimeste ülesanne elukvaliteeti kontrollida ja pikendada.
Küsimus ise on mõttetu.
Mõned inimesed vastavad, et pole mõtet isegi püüda leida elu tõelist mõtet, sest küsimus on lihtsalt nii sügav. See seisukoht on seisukohal, et inimkond ei saa kunagi vastust (vastuseid) avastada, mistõttu küsimus ise muutub mõttetuks. Teised peavad küsimust selle kohta, mis on elu tõeline eesmärk, mõttetuks, sest nad näevad elu kui eksistentsi, millel pole sügavat tähendust.
Loogiline positivistlik filosoofiavaade, mida nimetatakse ka loogiliseks empirismiks, hõlmab nii empiiriat kui ka ratsionalismi. Empirism arvab, et teadmisi saab hankida vaatluste kaudu. Ratsionalism rõhutab, et empiirilisusest üksi ei piisa täielike teadmiste saamiseks, seega on vaja kontrollimist.
Loogiline positivistlik lähenemine millegi tähenduslikuks peetava kontrollimisele seisneb selles, et millegi peab saama loogiliselt või kognitiivselt kindlaks määrata, et see oleks tõsi. Kuna loogilise positivistliku kontrollitavuse kriteerium ei suuda tõestada vastust küsimusele, mis on elu tõeline mõte? positivistid kalduvad nägema küsimust mõttetuna. Seda seisukohta on kritiseerinud sellised filosoofid nagu Karl Popper, kes arvas, et võltsimiskriteeriumit tuleks kasutada tõeste väidete testimiseks, selle asemel, et tugineda üksnes kontrollitavuse kriteeriumile.
Sellel, miks me siin oleme, pole mõtet.
Saksa filosoof, Friedrich Nietzsche nägemus nihilismist tühistab inimeksistentsi tähenduse. Nihilism on oma nime saanud sõna nihil järgi, mis on ladina keeles mitte midagi. Nietzsche pidas kristluse muret hauataguse elu pärast tugevamaks kui hõivatust eluga Maal, mistõttu pidas ta elu mõtet tühjaks.
Prantsuse filosoof ja teadlane Rene Descartes kinnitab, et elu ei pruugi olla isegi reaalne, vaid pigem unenägu. Ta seab kahtluse alla meie füüsilise keha reaalsuse. Mõned inimesed arvavad, et inimkonna siinoleku tegelik tähendus on kas õnnetuse või kokkusattumuste tulemus.
Isegi vaid mõned vastused paljudest küsimustele inimeksistentsi tõelise tähenduse kohta võivad panna meie mõtted mõtlema huvitavaid küsimusi. Näiteks võime mõelda, kuidas meie vastused muutuksid sõltuvalt meie praegusest saatusest. Kas meie saatus on juba sündides otsustatud ja laseme sellel kuidagi juhtuda? Või valime oma saatuse oma kogemuste põhjal kasvades? Üks võimalus tähenduse otsimisel kasvada on olla avatud teiste vaatenurkadele ja seisukohtadele nende tõelise tähenduse otsimisel – see võib inimkonda ainult üksteisele lähemale tuua.