SOS on hädakutsung, mida on rahvusvaheliselt tunnustatud alates 1906. aastast. SOS-i kasutamine hädasignaalina tekkis raadioside algusaegadel, kui laevad soovisid üksteisele kiiresti ja täpselt märku anda abi palumiseks. Lisaks raadio teel signaali andmisele saab SOS-i signaali anda ka tulede abil, mida saab manipuleerida sõnade ja terminite kirjutamiseks rahvusvahelises morsekoodis; kõnesidet võimaldavas raadios võivad inimesed kasutada SOS-i või muid termineid, nagu “mayday”, et näidata, et nad on laevadel, lennukitel ja muudel laevadel hädas.
Morsekoodis on SOS välja kirjutatud kui “…—…” ja see kõlab nagu “nii, nii, dah, dah, nii!” Tavaliselt antakse SOS-signaal ilma tühikuteta tähtede vahel, luues pideva signaali ja see eristab seda teistest Morse-edastustest. Seda on ka väga lihtne tuvastada, isegi kui ülekanne võetakse üles keskelt, sest kokkuleppe kohaselt kordavad inimesed SOS-i mitu korda, tehes üksikute ülekannete vahel väikseid pause. Isegi olukordades, kus kõneside on saadaval, võib ülekanne sisaldada hädaabikõnesid, nii et inimesed, kes seda häälestavad, on teadlikud hädaolukorrast.
Saksamaa valitsus võttis SOS-i esimesena kasutusele 1905. aastal ja rahvusvaheline üldsus võttis selle kasutusele aasta hiljem. SOS-i kasutamisel hädasignaalina on mitmeid eeliseid. Esiteks on seda väga lihtne meeles pidada, edastada ja mõista. Samuti tagas rahvusvaheline üldsus ainulaadse signaali valimisega, et SOS eristub teistest ülekannetest ning kuna SOS on rahvusvaheliselt tunnustatud, võivad hädas olevale laevale appi tulla mis tahes rahvusest laevad.
Vastupidiselt levinud arvamusele ei tähista “SOS” midagi, kuigi “SOS”-st on moodustatud mitmed taganimed, nagu “päästa meie hinged” ja “päästa meie laev”. See kood valiti ainult selle põhjal, et seda oli lihtne edastada. Muide, SOS on ka visuaalselt igas suunas loetav, mis võib olla mugav, kui see on välja kirjutatud.
Enne SOS-i kasutuselevõttu andsid paljud laevad hädast märku koodiga “CQD”, millele järgnes laeva kutsung. “CQ” tähistab “tähelepanu kõigile”, samas kui “D”, nagu võite ette kujutada, tähendab “häda”. Inimesed kasutasid mõnikord ka koodi “NC”, mis on tuletatud rahvusvahelisest signaalide koodeksist.