Erinevus teema ja motiivi vahel on üsna selge, kui kõigi nende mõistete täpne tähendus on täielikult mõistetav. Kirjaliku töö teemat väljendatakse tavaliselt kirjatüki tähenduse või eesmärgina. See ei pruugi olla sündmuses loos, vaid see on nende sündmuste põhjus ja idee või kontseptsiooni tüüp, mida nad on mõeldud lugejale edastama. Motiiv on aga sündmus või kujutis, mida kasutatakse loo sees sageli korduvalt, et tugevdada teose teemat ja juhtida lugeja tähelepanu konkreetsele sündmusele või ideele.
Kuigi teemad ja motiivid on omavahel seotud, ei ole need sarnased ega sünonüümid. Loo või kirjaliku teose teema on sündmuste ja selle tegelaste üldine idee, mida kogu loos tugevdatakse. Kirjanik võib luua õudusloo suures lossis üksi elavast mehest, kes kaotab aeglaselt mõistuse ja lõpuks tapab end hullumeelselt. Tegelane, sündmustik ja sündmused räägivad loo ise, kuid need pole teema.
Kõik need teose elemendid aitavad luua ja tugevdada loos ühte või mitut teemat. Sel juhul võib teemaks olla üksinduse ja eraldatuse mõju või viis, kuidas hullumeelsus võib moonutada inimese ettekujutust reaalsusest. Paljudel lugudel on vähemalt üks teema ja mõnel võib teoses läbida mitmeid teemasid, mis seovad loo sündmused kirjaniku ja lugeja laiema maailmapildiga.
Teemat ja motiivi ühendab asjaolu, et loo sees kasutatakse sageli motiive teema tugevdamiseks. Ülaltoodud näites võib mees näha oma peegeldust peeglites kogu loo vältel. Alguses võib see toita tema uhkust või edevust, seejärel hakkab ta oma peegelpildiga rääkima. Kui tegelane libiseb hullumeelsusse, hakkab peegeldus tagasi rääkima, näides teise inimesena ning ähvardab teda lõpuks ja kujutab endast ähvardavat kohalolekut teoses. Nii seotakse teema ja motiiv peegli motiivina ning mehe peegeldus tugevdab teose teemasid.
Kuigi selles loos kasutatakse nii teemat kui ka motiivi, sest peeglid tugevdavad mehe üksindust ja eraldatust, on need siiski eristuvad ja erinevad. Peegelduse ja peeglite motiiv loos tugevdab küll teemasid, kuid ei kuulu nende hulka. Sarnaselt loo sündmuskohale ja tegelaskujudele aitavad motiivid teemasid seadistada ja võimaldavad lugejatel neid hõlpsamini ära tunda. Kuna kasutatakse teemat ja motiivi, on lugeja jaoks oluline need kaks eraldada, et tagada teosest täielik arusaam.