Fraasi “igaüks enda eest” kasutatakse siis, kui inimesed püüavad end päästa ilma teistega arvestamata. See on killuke suuremast keskaegsest vanasõnast Inglismaalt. Umbes 16. sajandist pärinev vanasõna ütles Oxfordi inglise sõnaraamatu (OED) järgi, et see on “Iga mees enda eest ja kurat võtab kõige tagumise.”
Seda terminit on hakatud kasutama olukordades, kus on oht, aga ka päästelootus. Sellega kaasneb arusaam, et teiste inimeste abistamine viib selleni, et kõik või vähemalt üksikisik jäävad samuti vahele. Ideed saab rakendada kurjategijate puhul, kes üritavad politsei eest põgeneda, näiteks pärast pangaröövi. Ideele tuginedes loodavad põgenevad isikud, et keegi teine tabatakse ja nad jäävad ellu. Selles mõttes sarnaneb see naljaga, kus inimesel pole vaja metsas karust edestada, piisab vaid sõpradest.
Sellise idee või fraasi päritolu pärineb tõenäoliselt 16. sajandi vanasõnast. Enamike iidsete, keskaegsete ja varauusaegsete lahingute lahendamine lõppes sellega, et üks armee põgenes ja teine üritas neid maha joosta. See omakorda on sügavalt seotud kreeka hopliitide ja anglosaksi kilpmüüriga. Lahingu ajal, kui mõlemad kilpseinad suruvad teineteise vastu, on tegemist meeskonna või rühmatööga, kuid kõik muutub, kui üks pool puruneb. “Iga mees enda eest” on selles mõttes põgenevad mehed, kes üritavad oma elusid päästa, kui võidukas armee kaotajaid maha jookseb.
Seda vanasõna on pealkirjaks kasutanud erinevad meediatüübid, sealhulgas Beryl Bainbridge’i romaan. See on ka Hoobastanki albumi pealkiri. Jean-Luc Godard kasutas seda pealkirja oma 1980. aasta armastusest rääkivale filmile ja see oli 1924. aasta lühifilmi pealkiri. See oli ka filmi “Kadunud” kolmanda hooaja neljanda osa pealkiri.
Meediatundjad televisioonis ja ajalehtedes on Ameerikas kasutanud äärmusliku libertaarsuse mõistena ka “igaüks mees enda jaoks”. See hõlmab selliste poliitikute poliitikat nagu Vabariikliku Partei Ron Paul. Minimalistliku valitsuse uskujaid on vabariiklastest parempoolsetest kuni anarhistlike kommunistideni. Enamik ei nõustu sellega, kui palju mõju peaks minimalistlik valitsus säilitama, kuid mõned arvavad, et see peaks olema null.