Punane heeringas viitab seadmele või kõrvalepõikele, mida kasutatakse pealtvaataja tähelepanu kõrvalejuhtimiseks algsest ideest. Punaseid heeringaid näeb sageli filmides, seiklusmängudes ja mõistatustes. Kõige sagedamini kasutatakse sellist seadet aga kirjanduses, eriti mõistatus- ja põnevuslugudes.
Lihtsamalt öeldes on punane heeringas ese, millest pole loos mingit kasu, välja arvatud lugeja tähelepanu tõmbamiseks tegelikust süüdlasest. See võib võtta tegelase kuju, keda lugeja võib pidada tapjaks, et hiljem avastada, et ta on süütu. Või võib see esineda eseme kujul, mis lugejate arvates on avastuse vihje, kuid mis osutub väärtusetuks.
Agatha Christie raamatutes kasutatakse sageli punast heeringat, et tõmmata lugeja tegelikust kurjategijast eemale. Näiteks filmis Kass tuvide seas panevad kaks sarnast kuritegu lugeja uskuma, et konkreetne tegelane on mõrvar, kuid selgub, et raamatus kirjeldatud kaks mõrva pole omavahel seotud ja seega on tegelane tegelikult süüst vaba. Filmis The Mysterious Affair at Styles paneb lugeja uskuma, et kaks peategelast vihkavad üksteist, kuid see on viis, kuidas nad varjavad tõsiasja, et nad pidasid vandenõu kellegi tapmiseks. Sherlock Holmesi lugudes kasutatakse sageli süžee keskse osana punast heeringast ja seda teeb ka Edgar Allan Poe paljudes oma novellides.
Filmides võib punast heeringast sageli kohata Alfred Hitchcocki lugudes, kus tegelased ja asjad osutuvad kõike muud kui seda, mida vaataja neilt ootab. Üks parimaid näiteid punase heeringa kasutamisest kaasaegses filmis on filmis Saag. Terve filmi jooksul veedavad kaks tegelast vangistuses ruumis, kus kolmas tegelane lebab surnuna. Kogu filmi vältel näivad mõlemad tegelased olevat süüdi mõrvades, kuni lõpuks avastatakse, et ruumis viibiv kolmas inimene pole tegelikult surnud. Tegelikult on ta mõrvar.