Argot koosneb spetsialiseeritud sõnavarast, mida kasutab väike saareline inimrühm, sageli kliki kujul. Seda seostatakse eriti kurjategijate ja varastega, kuigi teatud piirkondade, fännide ja klasside inimesed kasutavad seda ka suhtlemiseks. Väga saarelises rühmas võib tekkiv argot olla grupivälistele inimestele sisuliselt arusaamatu, luues nii väga selge jaotuse “meie ja nemad”. Selle sõnavaraga saab loomulikult rääkida ka illegaalsetest või küsitavatest tegevustest ilma avastamist kartmata.
Argotil ja slängil või žargoonil on vahe. Erieelsus viitab terminite, idioomide ja mõistete kogumile, mida jagavad sarnaste huvidega inimesed. Seda kasutatakse peaaegu nagu verbaalset kiirkirja hästi tundvate inimeste kogukonnas, nagu pesapallifännid, arvutiinsenerid või sportlased. Erieelsus ei pruugi tingimata olla võõrastav, kuigi see võib kindlasti segadusse ajada inimestele, kes pole sellega kursis. Släng on laiemalt levinud kui žargoon või argot ning kipub kasutamise käigus kiiresti levima ja muutuma.
Mõiste “argot” on prantsuse keelest otse ära võetud. Prantsuse keeles viitab see konkreetselt kurjategijate ja varaste kasutatavale sõnavarale. Paljud prantsuse romaanikirjanikud, sealhulgas Victor Hugo, olid seda tüüpi keele vastu väga huvitatud, sest nad tundsid, et see muudab nende raamatud usutavamaks ja huvitavamaks. Mõiste algne tähendus on alates prantsuse keelest laenamisest avardunud, kuigi seos madala elueaga säilib.
Argoti kasutamine tuvastab kellegi grupi hästi tundva liikmena. See on mõeldud tahtlikult võõrastamiseks ning võib sageli olla mõnitav ja halvustav, kui see viitab rühmavälistele inimestele. Paljud rühmad, kes on niikuinii marginaliseeritud, kasutavad oma erinevuste esiletõstmiseks keelt, mis on tugevalt kaalutud argotiga. Seetõttu seostavad paljud inimesed seda sõnavara madalamate klasside, kuritegevuse ja geekidega, pidades seda “hermeetiliseks keeleks”, mis soodustab pigem eraldatust kui ühtekuuluvust.
Mõnel juhul võib argot hüpata populaarkultuuri ja muutuda slängiks. See on eriti levinud varaste sõnavara puhul, mis sisaldab värvikaid termineid, nagu “fuzz” õiguskaitseorganite jaoks ja “on the lam”, et vältida udu. Kuna populaarkultuur idealiseerib sageli marginaalseid rühmi, langevad argotist võetud terminid moest ja moest välja, olenevalt sellest, millist gruppi parajasti jumaldatakse. Inimesed võivad seda ka sihilikult kasutada selleks, et jätta mulje, et nad on „teadlikud”, nagu näiteks räpparite puhul.