Naljad on verbaalse huumori vorm, sealhulgas ühesõnalised sõnad, mõistatused ja muud asjad, mis meid naerma ajavad; aga nali on ka vorm — naljakas väljamõeldud lugu ühe inimese jutustatud löögiga. Seda eristatakse anekdoodist, mis võib olla naljakas lugu ja millel on löögipunkt, kuid mis räägib tõelisest või tõelisest juhtumist. Kuna see on loo vorm, on sellel mõned loo atribuudid, nagu algus, keskpaik ja lõpp. Algus on seadistamine. Kuigi näiteks novelli või romaani tegevuspaik, meeleolu ja toon kujunevad aja jooksul välja, surutakse need elemendid naljas sageli kokku vaid üheks lauseks.
Puhkepeatuses oli kaks veokijuhti. Advokaat suri ja läks taevasse. Kas kuulsite _____, kes _____?
Mõned naljad, nagu ülaltoodud viimase seadistuslausega kutsutud tüüp, koosnevad ainult kahest lausest – esimene loob loo ja teine annab löögi. See on kõige kompaktsem tüüp. Pange tähele, et küsimus on siin ainult formaalne – reaalset vastust ei oodata ja enamasti ei saagi anda.
See eristab seda huumorivormi mõistatusest kahel viisil. Esiteks on mõistatuse vormis ülioluline teise inimese panus, samas kui seda tüüpi nalja puhul see pole. Teiseks on mõistatuses küsimus spetsiaalselt konstrueeritud nii, et sellele saaks vastata nutikas arvaja, kuid sedalaadi nalja puhul toimib küsimus ülesehitusena ega ole mõeldud tulevasele liiga palju vihjeid andma. Siin on näide:
Mis on New Yorgi viimane kuritegevuse laine? Läbisõidul vioola ettekanded.
Pange tähele, et küsimuses pole piisavalt teavet, et keegi saaks vastuse ära arvata. Küsimus loob hoopis stseeni ja meeleolu: tekitab pinget, pakkudes välja dramaatilise ja ohtliku teema, ning seejärel õõnestab pinget naeruväärse vastusega. See aitab meil mõista seda näidet pigem nalja kui mõistatusena.
On teatud kategooriaid nalja, millel on palju-palju näiteid. Teiste hulka kuuluvad arvutite, blondide, advokaatide, armee, värviliste naljade ja teatud instrumentalistide – eriti violistide, bandžomängijate ja trummarite – kohta käivad.