Lapsepõlvesotsioloogia on sotsioloogia alamvaldkond, mis kujunes välja 20. sajandi lõpus. Selle eesmärk on määratleda lapsepõlve olemus ja selle seos ühiskonnaga tervikuna. Lastega seotud suhted, laste õigused ning lapsepõlve bioloogilised ja kultuurilised aspektid on kõik lapsepõlvesotsioloogia uurimisobjektid.
Sotsioloogid erinevad laste uurimisel uuritavate suhete tüüpide poolest. Mõned teadlased keskenduvad laste ja täiskasvanute vahelisele suhtlusele, muutes lapsepõlvesotsioloogia suures osas perekonnasotsioloogia alamhulgaks. Teised keskenduvad laste omavahelistele suhetele ja viisidele, kuidas need suhted oma subkultuure moodustavad.
Mõned lapsepõlvesotsioloogia mudelid kirjeldavad lapsepõlve puhtalt sotsiaalse konstruktsioonina, mitte universaalse nähtuse või bioloogilise vajadusena. Seda mudelit kaitsvad või selle järgi töötavad teadlased võivad vastandada lapsepõlve diskursuseid erinevates ühiskondades. Nende tulemused seavad sageli kahtluse alla lääne arusaama lapsepõlvest kui õnnelikust, kaitstud arenguperioodist.
Enne 1980. aastaid oli lapsepõlve vaadeldud eelkõige sotsialiseerumise ja arengupsühholoogia objektiivide kaudu. Arengupsühholoogias nähakse lapsi suures osas passiivsete olenditena, kes arenevad mööda enam-vähem bioloogiliselt määratud rada. Sotsialiseerumisteooriad näevad lapsi kui passiivseid kultuuri retseptoreid, kes pole veel täielikult sotsialiseerunud.
Alates 1980ndate lõpust ja 1990ndate algusest hakkasid sotsioloogid aga välja töötama alternatiivseid lapsepõlveteooriaid, mis kirjeldasid lapsi kui aktiivset osalemist oma arengus. Seda valikute tegemise võimet tuntakse sotsioloogia laiemas valdkonnas agentuurina. Lasteagentuur on lapsepõlve uurimise tänapäevases sotsioloogias palju arutelude objektiks.
Nendest ja teistest vastandlikest arvamustest lapsepõlve olemuse kohta võivad tekkida erinevad arusaamad lapse õigustest. Arusaam, et lapsepõlv on pigem konstruktsioon kui vajalik fakt, eitab mõnede uurijate arvates seda, et lastele tuleks anda ühiskonnas kaitstud staatus. Need sotsioloogid peavad lapsi tõenäoliselt vähemusrühmaks, kellel ei ole võimu ega võimet kontrollida enamikku oma elukvaliteedi aspekte ja seetõttu tuleks neile anda erilist kaitset.