Metetees on üks paljudest fonoloogias tunnustatud keelelistest nähtustest. Sellised nähtused hõlmavad tavaliselt sõna või fraasi helide, tähtede või silpide lisamist, kustutamist või ümberkorraldamist. Täpsemalt, metatees tekib siis, kui konkreetse sõna silpe muudetakse, pööratakse ümber või muudetakse muul viisil järjekorda, et saada uus sõna, mis on tavaliselt originaaliga tihedalt seotud. Näiteks inglise keeles esineb metatees kõige sagedamini selliste sõnade häälduses nagu “cavalry”, mida tavaliselt hääldatakse “kolgata”, kusjuures keskmise silbi helid on ümber järjestatud.
Metateesi ja sarnaste keelenähtuste edasiseks selgitamiseks vaatavad teadlased fonoloogiat. Fonoloogia on erinevate keelte helide ja nendega seotud reeglite üldine uurimine. Fonoloogias on keeleeksperdid tuvastanud spetsiifilisi korduvaid mustreid, mis on seotud erinevate helide vastasmõjuga konkreetses keeles. Peaaegu kõigis keeltes on nii kõnes kui ka kirjalikus suhtluses näiteid metateesidest või muudest keelemustritest.
Fonoloogia jätkuva uurimise käigus on eksperdid tuvastanud selliseid nähtusi nagu metatees, epentees ja spoonerismid nii kirja- kui ka kõnekeeles kogu maailmas. Kuigi need on omavahel tihedalt seotud ja kergesti segi aetavad, ei tohiks metateesist tulenevaid häälikumuutusi segi ajada teiste keelenähtustega. Paljud omadused näivad olevat sarnased, kuigi peamised omadused piiritlevad selgelt iga nähtuse.
Epentees hõlmab tähtede, helide või tervete silpide lisamist sõnale. Luule ja muu mõõdetud kirjandus on kõige levinumad põhjused sõna muutmiseks epenteesi kaudu. Spoonerismid vahetavad lause sees kahe kõrvuti asetseva sõna algushääli või silpe. Esmakordselt tuvastas vaimulik nimega William Spooner, sellised muudatused on tavaliselt tingitud sellest, et inimene on lause tahtmatult valesti öelnud.
Teise võimalusena võtab metatees lihtsalt sõnas olemasolevad häälikud ja silbid ning muudab nende paigutust sõnas. Täiendavaid tähti, helisid ega silpe ei lisata. Teised sõnad lauses jäävad muutumatuks ja neid ei mõjuta suures osas ühe sõna muutmine. Mõnel juhul ilmneb nähtus pelgalt murrete erinevusena.
Üks selline näide on erinevused briti ja ameerika sõnade, näiteks “teater”, vahel. Ameeriklased ja britid hääldavad seda sõna sama meetri ja rõhuliste silpidega. Õigekiri seevastu muutub päritoluriigi alusel. Sõna Briti õigekirja järgi järjestatakse kaks viimast tähte “er” ümber täheks “re”, mille tulemuseks on sõna “teater”.
Täiendavad näited esinevad nii sõnalises kui ka kirjalikus vormis, sageli keeleleksikoni arenedes. “Asterisk” inglise keeles on aja jooksul arenenud, et seda hääldatakse kui “asteriks” või “asterix”. Prantslased on arenenud vormist vanuseks. Paljud selliste metateeside juhtumid tulenevad olemasolevate sõnade esialgsetest õigekirja- või hääldusvigadest. Aja jooksul aktsepteeritakse valesid kirjapilte ja hääldusi sageli konkreetse sõna mitteametlike variatsioonidena.