Mitteilukirjanduse põhijooned on faktid, tegelikkus ja analüüs. Teaduskirjandus püüab kujutada ilukirjanduse asemel tõde, asetades reaalsuse kujutlusvõimest ettepoole. Enamasti seostatakse kirjasõnaga, mitteilukirjandust ka foto-, filmi- ja kõneloominguga.
Teine mitteilukirjanduse tunnusjoon hõlmab laia valikut stiile. See on minimaalselt diagramm või kuivade faktide loend, kuid see võib sisaldada ka kirjanduslikke või ilukirjanduslikke elemente, et luua narratiivset mitteilukirjanduslikku kirjandust. Üks harva esinev mitteilukirjanduse element on dialoog; Selle põhjuseks on asjaolu, et kõik dialoogid tuleb tegelikult jäädvustada kas lindile või videole, et olla sündmuste tõeline esitus.
Teoreetiliselt ei sisalda mitteilukirjandus ebatõde ega väljamõeldud elemente. See muudab faktid aimekirjanduse tunnustest kõige olulisemaks. Faktid on aga kalduvad erapoolikusele, moonutamisele ja väärkasutamisele mitteilukirjanduse loojate poolt, kes soovivad välja tuua konkreetse punkti, olenemata tõest. Mõned, nagu Herodotos, tunnistavad, et nende allikad võivad olla ebatäpsed, samas kui teised on tahtlikult subjektiivsed.
Biograafiad ja autobiograafiad sisaldavad narratiive, mis puudutavad ühe inimese elu või lõiku tema elust. Täpne fookus ja nurk sõltub kirjutajast. Tavaliselt segavad need esmased allikad, nagu kirjad, päevikukirjed, kõned ja materjalid, teiseste allikate ja pealtnägijate aruannetega. Üks aimekirjanduse põhijooni biograafias on see, et inimesest on väga raske luua terviklikku ja täpset pilti, autobiograafia puhul võib-olla veelgi enam.
Reisimise aimekirjandus sisaldab segu kirjeldustest ja kogemustest. Kogemused kipuvad olema biograafilised, samas kui kirjeldused võivad kasutada narratiivseid mitteilukirjanduslikke jooni või kalduda akadeemilisema poole. Reisikirjutamise akadeemilisem pool käsitleb konkreetset reisivaldkonda, olgu selleks siis kultuur ja keel või piirkonna ainulaadne topograafia.
Teadus- ja sotsiaalteadused ulatuvad ka akadeemilisest narratiivini. Akadeemiliselt keskendunud uurimistööd on tavaliselt kuivad tükid, mis sisaldavad uurimistööd, töötlemata ja töödeldud andmeid ning analüüsi. Neil on tavaliselt kitsad eesmärgid. Narratiivne aimekirjandus nendes valdkondades püüab sellised uurimistööd siduda narratiiviga, mis hõlmab protsessi, looduselementi või ajaloolist perioodi. See hõlmab selliseid valdkondi nagu bioloogia, füüsika, ajalugu ja arheoloogia.
Tehniline aimekirjandus on puhtalt kuiv ja suunatud teatud objektide või protsesside selgitamisele. Seda tüüpi aimekirjanduse tüüpilisteks tunnusteks on juhendid, joonised, diagrammid ja skeemid. Neid kasutatakse hoonete projekteerimiseks, elektroonikalülitustes, masinates (nt autodes) ja keemiliste reaktsioonide selgitamiseks.
Ajakirjandus on teine aimekirjanduse vorm. Ajakirjandusega seotud aimekirjanduse tunnused hõlmavad sündmuste kajastamist lühikese aja jooksul pärast nende toimumist, faktide ja arvamuste koondamist ning nende objektiivset esitamist. Kõigist muudest mitteilukirjanduslikest vormidest on ajakirjandus teoreetiliselt kõige vastumeelne otsest valetamist. Ajakirjandus hõlmab ajakirju, ajalehti, mõnda raamatut ja mõnda dokumentaalfilmi.