Folkloor on termin, mis viitab kultuuri kollektiivsetele suulistele traditsioonidele ja uskumustele. See hõlmab müüte, legende, nalju, vanasõnu, kõrgeid jutte, muinasjutte, ebausku ja muidugi rahvajutte. Kõigil kultuuridel on mingis vormis folkloori; osa inimesi on võtnud rahvaluule uurimise oma elutööks ning raamatupoodidest leiab hulgaliselt folkloristide tekste. Need raamatud sisaldavad nii rahvajuttude transkriptsioone kui ka populaarsete müütide ja traditsioonide analüüsi ning viise, kuidas folkloor mõjutab tänapäeva ühiskonda.
Selle termini võttis kasutusele 1846. aastal William Thomas, kes soovis välja mõelda üldtermini, mis hõlmaks kogu maailma kultuuride rikkalikke suulisi traditsioone. “Folkloor” on ühend sõnadest “rahvas”, nagu tavainimeste puhul, ja “pärimus” nagu teadmistes või traditsioonides. Folkloori määratlus on üsna mitmekesine, olenevalt sellest, kellega seda arutate. Üldiselt peab folklooriks käsitlemiseks midagi suuliselt edasi andma mitme põlvkonna kaudu, olgu selleks vanasõna vihma kohta või rahvajutt populaarsest kangelasest nagu ameeriklane Paul Bunyan.
Folkloor ja rahvauskumused erinevates kultuurides on uskumatult mitmekesised. Näiteks peetakse mitmesuguseid loomi mõnes maailma piirkonnas halbadeks endteks, teistes piirkondades aga tervitatakse neid õnnetoojatena. Rahvajutud on samuti üsna mitmekesised ja tavaliselt lõimivad need maastiku loomulikud omadused, olgu need siis pikad, rasked talved Skandinaavias või lõputud päikeselised päevad ekvaatoril. Pilguheit mõne kultuuri folkloorile võib sageli paljastada huvitavaid asju selle kultuuri inimeste kohta.
Suulised traditsioonid muutuvad oma olemuse tõttu pidevalt. Lugude kordumisel inimesed kaunistavad või muudavad neid, muutes mõnikord sisu, et see sobiks uute ideede või ajaga. Sellest tulenevalt on folkloor pidevalt täienev ja muutuv ainestik, mis annab suulise kultuuritraditsiooni vastu huvilistele palju sööta. Mõned folklooritudengid on uuritavate suuliste traditsioonide muutusi jälginud osana suuremast kultuurimuutuste ja -suundumuste uurimisest; Näiteks rahvaluules toimuvad sageli suured nihked pärast seda, kui inimesed kohtuvad muu kultuuritaustaga inimestega.
Kui rahvaluule uurimine muutus ametlikumaks distsipliiniks, hakati rahvajutte kirja panema, kuigi vennad Grimmid olid oma suuliste pärimuste paberile jäädvustamisel juba edumaa saanud. Mõnes muuseumis on ka rahvaesemete kogu koos nende päritoluga seotud lugudega. Teil võib olla oma kodus näide salvestatud folkloorist ja tõenäoliselt võite tuua mõne näite klassikalisest folkloorist või oma kultuuri rahvategelastest.