Koerte ja poninäitus sai alguse täpselt nii, nagu selle nimi viitab. 19. sajandi lõpus ja 20. sajandi alguses tekkisid need etendused väikeste rändtsirkuse truppidena, kes peatusid väikelinnades ja maapiirkondades, et etendusi näidata. Näitusi peeti sageli avatud avalikel areenidel, nagu hipodroom või munitsipaalpark, ning seal esinesid elusad koerad ja ponid, kes tegid trikke.
Neid rändtruppe esitleti eriti Kesk-Läänes ja neid juhtisid peamiselt õnne otsivad mehed. Sageli korraldati koerte ja poninäituste näitus kingapaela eelarvest, ainult lihtsa bändi, ringmeistri ja mitme esineva koera ja ponide kohalolekuga, mis olid ainus peamine vaatamisväärsus. Ajavahemikul, mil nende populaarsus saavutas haripunkti, oli kuulsaim trupp “Professor” Gentry, mis koosnes tegelikult neljast vennast koosnevast bändist. “Professor” Gentry oli vaid üks vähestest etendustest, mis lõpuks arenes üle 50 koera ja hobusega täiemahuliseks tsirkuks. Veel kaks kuulsat koerte ja poninäitust olid Sipe & Polman ja Harper Brothers.
Kuna koerte ja poninäitus oli rohkem stiili kui sisu, vähenes lugupidamine nende esinevate truppide suhtes. Saateid peeti räigeteks nende nappi eelarve ja üldiselt väheütlevate tegude edev esitlemise tõttu. Seetõttu võib seda tänapäeval vaadelda kui “korraliku” tsirkuse eelkäijat. 1950. aastatel muutus see tegelikust näitusest pigem kõrvaletenduseks, eriti lastele, et nad saaksid ponidel ratsutada ja koeri silitada, samal ajal kui peamine atraktsioon korraldas midagi suurejoonelisemat.
“Koerte- ja poninäitus” tänapäevases tähenduses on oma algse tähenduse üldse kaotanud. Seda kasutatakse sageli halvasti väljamõeldud visuaalse esitluse, fotovõimaluse, poliitilise kõne või müügiesitluse tähistamiseks, enamasti reklaamieesmärkidel. See määratluse nihe on paralleelne saate edu tõusu ja võimaliku languse ajalooga.