Dialektika on tee mõistmiseni, mis saavutatakse argumenteeritud dialoogi ja loogilise arutelu kunsti kaudu. Sellel on palju ühiseid jooni retoorika ja aruteluga, kuid see erineb neist. Tuntud ka kui dialektika või dialektiline meetod, töötati dialektika idee esmakordselt välja Vana-Kreekas ja Indias ning seda on välja töötatud alates filosoofidest üle kogu maailma.
Dialektika eesmärk on leida tõde. Selle ülesande põhijooned hõlmavad osalejate üksteisega võrdset staatust. Kõnealusel teemal arutledes hoiduvad osalejad veenmisest ja keskenduvad tõeotsingutele. See nõuab osalejatelt kriitilist refleksiooni – teisisõnu oma arvamuste üle hinnangut andmist – ning on vajalik, et nad oleksid paindlikud ja suudaksid neid arvamusi muuta.
Sokrates ja Platon määratlesid sokraatilise dialektika meetodi, mis on üks vanemaid dialektilisi meetodeid. See meetod testib usku küsimuste kaudu. Igasugune arutelu algab inimeselt tema veendumuste kohta küsimisega või üldlevinud veendumuste väljendamisega. Seejärel esitab see osalejatele küsimusi uskumuste kohta. Mõned arvavad, et eesmärk on uskumus või idee ümber lükata, kuid tegelikult on sokraatiline meetod loodud selleks, et uurida uskumuse või idee taga olevat struktuuri ja põhjust.
Hegeli dialektika looja on Georg Wilhelm Friedrich Hegel, kuigi tegelikult oli selle välja töötanud Immanuel Kant. Selle meetodi puhul pakutakse idee välja teesina, mida seejärel vaadeldakse selle paradoksi või vastandi, antiteesi kaudu. Nendest kahest ideest selgub tõde, milleks on süntees.
Sünteesi idee viitab ideedevahelise kompromissi võimalusele. See sobib murdelise paindlikkuse ideega. See tähendab ka, et tõde saab teada ainult siis, kui uuritakse ka vastupidist arusaama. Näiteks globaalset soojenemist saab testida vaid siis, kui testitakse ka selle puudumist. Sünteesi loomine ei ole protsessi lõpp, sest igast sünteesist saab uus tees, mis loob arenguspiraali.
Hegeli dialektika püüdis ideede arutelu kaudu peegeldada tegelikku maailma. Marksistlik dialektika seevastu püüdis näidata, kuidas tegelik maailm kujundas mõtete maailma. Karl Marxi ja Friedrich Engelsi poolt välja töötatud meetodit on nimetatud ka diamat- või dialektaalseks materialismiks, kuna debatti kujundavad klasside ja praktilise majanduse vastasmõju reaalses maailmas. Selles dialektika vormis moodustub tees, kuid selle vead, mitte antitees on see, mis põhjustab teesi muutumise uueks teesiks.
Üks oluline erinevus Lääne ja India dialektika vahel on kahtluse olemasolu. Džainistide dialektika arvestab võimalusega, et tõde võib olla tundmatu, ja mõistab ka seda, et tõde võib olla võimatu kirjeldada. Seda määramatuse mõistet nimetatakse syadvadiks.
India dialektika on Hegeli dialektika versioonile palju lähedasem kui sokraatiline dialektika, kuid seal on erinevusi. Dharmiline või India dialektika on üles ehitatud poleemikale, teatud tüüpi argumentidele, mitte paradoksidele. Poleemiline dialektika on ka budistliku dialektika võtmeosa, kus väitekirja vaidlustatakse ja lahkatakse, kuid seda ei lükata kunagi õigustatult tagasi.
Poleemika olemasolu seab India dialektika arutelule lähemale. Arutelud jagavad paljusid dialektika meetodeid, kuid on põhimõtteliselt erinevad. Debatis püüab osaleja teisi oma vaates veenda. See tähendab, et osalejad ei saa pärast arutelu algust oma seisukohta muuta. Erinevalt debattidest ei nõua dialektika kohtunikult või žüriilt lõplikku otsust.
Dialektika jagab elemente ka retoorikaga. Retoorikas püüab üks inimene passiivseid kuulajaid oma idees veenda ja vastuargumenti pole. Dialektikat saab intellektuaalsetes ja praktilistes küsimustes laiemalt rakendada kui retoorikat ning selle saab osavõtvamaks muutmiseks jagada küsimusteks ja vastusteks. Dialektikas kasutatakse ka lauseid, mida saab teaduslikult kontrollida, samas kui laused ja ideed retoorikas kiidetakse heaks või taunitakse hoopis avalikkuse reaktsiooniga.