Tegusõnad edastavad tegevust või olemisolekut ja on üks kahest elemendist, mis on vajalikud lause moodustamiseks. Tegusõna valik ja lauseehitus määravad, kas laused on häälelt aktiivsed või passiivsed. Aktiivsed verbid teostavad subjekti toiminguid. Aktiivse häälega kirjutatud laused kipuvad olema otsesemad ja vähem sõnarohked. Paljud kirjanikud usuvad, et aktiivne hääl on köitvam, samas kui teised kirjanikud usuvad, et aktiivsetel tegusõnadel puudub passiivsete lausete tähendus.
Aktiivse häälega subjekt sooritab tegevuse, näiteks: autor luges ette viimased 100 lehekülge. Passiivse hääle puhul ei asetata rõhku mitte toimingu sooritanud nimisõnale, vaid toimingu saanud nimisõnale, näiteks: Viimased 100 lehekülge luges autor ette. Aktiivselt häälelt passiivsele üleminekul vahetatakse sageli lause subjekti ja objekti.
Aktiivseid tegusõnu saab tavaliselt ära tunda, kui need on esitatud tegevusvormis, näiteks jooksma, hüppama või peitma. Need minevikuvormis tegusõnad on ka aktiivsed tegusõnad: jooksis, hüppas ja peitis. Aktiivsed verbid järgivad tavaliselt otse subjekti: John jookseb; John jooksis.
Passiivverbid konstrueeritakse sageli, kasutades aktiivse verbi olema vormi koos põhiverbi mineviku osastavaga. Aktiivse lause näide oleks: Ma värvisin bussi. Passiivverbivormis saab lause: Bussi maalisin mina.
Juriidilistes või teaduslikes artiklites kasutatakse passiivset häält sagedamini. Aktiivne hääl võib nendes keskkondades tunduda liiga isiklik. Teadlasele võib passiivne lause mugavam olla: Lahendus valmistati. Teadusringkondades võib aktiivsete tegusõnade kasutamine mõnikord tunduda enesereklaamina või ebaõige rõhuasetusena: valmistasin lahenduse ette.
Passiivne hääl võib olla eelistatavam, kui rõhutada tuleks pigem lause aktiivse versiooni objekti kui subjekti. Järgmises lauses on rõhk kostja viibimisel teatud kohas: Tunnistaja nägi kostjat piirkonnast lahkumas. Selle lause aktiivne versioon võib panna kuulaja keskenduma pigem tunnistajale kui kostjale: Tunnistaja nägi kostjat piirkonnast lahkumas.