Sulenimi – tuntud ka kui pseudonüüm või nom de plume – on võltsnimi, mida kirjanik kasutab teatud teose autorsuse väitmiseks, olgu see siis ilukirjanduslik või mitteilukirjanduslik. On palju põhjuseid, miks kirjanik võib valida sulenime kasutamise, ja kuigi neid kasutatakse avaldatud artiklite, luuletuste ja lugude jaoks, kasutatakse neid kõige sagedamini kirjanduse, näiteks romaanide kirjutamisel. Sulenime valikul on vähe piiranguid ja autoril võib olla korraga rohkem kui üks, mida ta kasutab. Kuigi sulepeanimed ei saa olla autoriõigustega kaitstud, on kuulsuste ja kuulsate inimeste nimedel sageli lisakaal, mis võimaldab neid kaubamärgistada, ning nende nimede kasutamine sulenimedena on piiratud.
On mitmeid levinumaid põhjuseid, miks autorid kogu maailmas on sajandite jooksul valinud pliiatsinimede kasutamise. Üks levinumaid on seksismi teema. Naine, kes kirjutab valdkonnas või viisil, mida sageli kasutavad meesautorid, võib valida meessoost kirjanime ja vastupidi. Mõnikord varjatakse sugu aga ees- ja keskmise nime initsiaalide kasutamisega ning perekonnanime väljakirjutamisega.
Teine põhjus pliiatsinime kasutamiseks on see, kui autor otsustab kirjutada midagi eksperimentaalset. Kirjastajad ei pruugi teost vastu võtta, kui see on väljaspool kirjaniku tavalist ulatust, mille tulemuseks on tüübivalimise vorm, mille all kannatavad sageli ka kuulsad näitlejad. Pliiatsinimi kaitseb autorit tagasivõetavate võrdluste ja uue teose kriitika eest. Isegi Benjamin Franklin kasutas kirjanime Silence Dogood, et kirjutada rida kirju, mis avaldati tema venna ajalehes The New-England Courant, kuna midagi, mida ta 16-aastaselt kirjutas, polnud kunagi avaldatud. Ameerika autor Samuel Langhorne Clemens, tuntud kui Mark Twain, kasutas tegelikult oma kirjutamiskarjääri jooksul mitmeid kirjanikunimesid erinevates žanrites.
Väljamõeldud nimesid kasutatakse ka palju tavalisematel põhjustel. Autori tegelik nimi võib kõlada ebasobivalt selle materjali tüübi jaoks, mida nad kirjutavad. Liiga formaalne nimi või nimi, millel on ilmselge varjund tugevale mehelikkusele või naiselikkusele, võib eksitada seda tüüpi teost, mida autor soovib luua. Eelkõige romaane ostetakse sageli vähemalt osaliselt selle põhjal, mis tüüpi pilt lugejal autorist on, ja kirjanimed valitakse väga hoolikalt, et projitseerida õiget tooni, mida autor oma teosele otsib.
Kuulsad kirjanimed põhjustavad mõnikord autoritele rohkem kahju kui kasu. Teatud autorid on tuntuks saanud nende pärisnime all kirjutatud teoste järgi, kui hiljem selgub, et neil on kirjanime all hoopis teistsugune töö. Kirjanime loomisel tuleb uudishimulike fännide rahuldamiseks sageli luua ka terve tagalugu selle väljamõeldud autori elust. Kui need fännid avastavad, et nime taga olevat autorit ja kogu tema ajalugu pole tegelikult olemas, võib see avaldada negatiivset mõju kirjaniku kuvandile.
Mõned autorid kasutavad ka pliiatsinimesid ainult selleks, et jääda anonüümseks. Kui kirjutamine on hobi ja kaalul on nende peamine karjäär, otsustavad autorid sageli kasutada pliiatsinime. Näiteks väikelinna sportlasele või linnapeale võib see kahju saada, kui teised teavad, et nad kirjutavad regulaarselt teismeliste gooti õudusromaane või eepilisi lugusid koomiksimägrade seiklustest. Kui 19. sajandi Ameerika ajakirjanik Joel Chandler Harris otsustas kirjutada lõunamaal põhinevaid folkloorilugusid, moodustas ta kujuteldava tegelase, kes käis regulaarselt tema ajalehte ja jutustas. Harris teadis, et ta ei saa oma pärisnime kasutada, nii et ta lõi nime, millest kasvas välja selle perioodi Ameerika ikoon, onu Remus, kellel oli pikki lugusid rääkida metsaolendist nimega Br’er Rabbit.