Waka tähendab lihtsalt “jaapani luulet”, kuid enamik meist, kes on jaapani luulega möödaminnes tuttav, arvab tõenäolisemalt haikust kui Jaapani tõelist luulet. Kuigi on tõsi, et haiku oli Jaapani kultuuri domineeriv vorm ja mitte-jaapanlased tunnustasid seda kindlasti kõige rohkem, inspireeris waka seda. See oli kunstivorm, mis sai esmakordselt alguse 8. sajandil e.m.a., mis jätkas populaarsust läbi moodsa aja.
Nagu haiku, sõltub waka iga värsirea silbi struktuurist. Kaks peamist tüüpi, mis jäid populaarseks, on Choka ja Renga. Chokas algab waka luuletus kahe viie- ja seitsmesilbilise reaga. See lõpeb veel kolme reaga, mis on 5-7-7.
Waka Tanka vorm inspireeris täielikult haiku silbivormi. Esimesed kolm rida on 5-7-5 ja luuletus lõpeb kahe 7-7 reaga. Lõpuread lihtsalt ära lõigates jõuame haikuni.
Waka kirjutasid sageli kaks kirjanikku ning küsimuse ja kommentaari või vastuse formaadis. Õigupoolest oli aadelkonnas oskus erakordselt waka algusi ja lõppu välja mõelda kõrgelt hinnatud oskus.
Üks kuulus kirjanik varasel waka-perioodil oli leedi Murasaki Shikibu, kes kirjutas suurema osa oma loomingust 10. sajandi lõpus. Tema romaan või novellikogu prints Genjist sisaldab arvukalt waka näiteid. Sõltumata oma loost kirjutas leedi Murasaki või komponeeris ekstemporaalselt arvukalt wakasid. Järgmine on üks tema teostest ja pange tähele, et inglise keelde tõlge ei näita originaalis esitatud sobivat silbivormi:
yo no naka wo
nani nagekamasi
yamazakura
Fana mira fodo nr
Kokoro nariseba
Ingliskeelne tõlge on järgmine:
Minu koht maailmas
Miks peaks see mulle leina tooma?
Mägi kirss
Õitseb mu silme ees
Kas see oli kunagi nii
Mõnikord on wakat raske lugeda, mõistmata kirjanikku ja selle kirjutamise asjaolusid. Selle teeb keeruliseks ka asjaolu, et paljud wakad esindavad kahe kirjaniku loomingut. Kuid isegi ingliskeelses tõlkes jääb waka ilusaks ja salapäraseks, tekitades lugejas sageli sügavaid tundeid.
Lääne luuletajate jaoks võib waka olla stiil, mida on lihtne õppida, kuid mida pole peaaegu kunagi võimalik omandada. Uued Jaapani luule antoloogiad võivad osutuda inspireerivaks. Waka võib olla ka lõbus poeetiline vorm, mida õpetada lastele, kes võivad nautida koostööd, kui kaks kirjanikku võtavad küsimuste ja vastuste vormingu. Kindlasti on see produktiivne ja nauditav viis õpetada sissejuhatust jaapani luulesse või lihtsalt luulesse, mis samal ajal rõhutab meeskonnatööd ja koostööd loomingulistes ettevõtmistes.