Suvised koerapäevad tunduvad loomulik väljendus. Kuuma ilmaga koerad hingeldavad ja lebavad maapinnal nii tasaselt kui võimalik, et kuumust vältida. Väljend ei tulene aga koerte suvisest käitumisest. See ulatub ajas kaugemale tagasi mõnede kreeklaste ja roomlaste ekslike astronoomiliste muljeteni.
Kuuma ilmaga, eriti juuli keskpaigast augustini, tõuseb ja loojub täht Sirius, mis on osa Canis Majori tähtkujust, koos päikesega. Vanad inimesed uskusid, et see tõus ja loojumine tekitavad Maale lisasoojust. Seda selgitust kasutati suvekuudel tekkinud kuuma ja lämbe kuumuse arvestamiseks.
Muidugi teame nüüd, et kuigi Sirius toodab meie suunas väikese koguse valgusenergiat, ei ole ta vastutav suviste koerapäevade eest. Kuuma ilma põhjustab tegelikult Maa kalle Päikese suhtes. Põhjapoolkeral võimaldab see väike kalle Maale saada rohkem otsest päikesevalgust alates 21. juunist. Lõunapoolkeral toimuvad koerapäevad tegelikult detsembris, mil sellised riigid nagu Austraalia on veidi rohkem päikese poole kallutatud ja saavad rohkem päikesevalgust.
Teine ekslik mulje suvistest koerapäevadest on see, et need tekivad siis, kui Päike on Maale kõige lähemal. See pole tegelikult tõsi, kuigi on nii, et Maa kaugus Päikesest muutub selle orbiidi ajal veidi. Kauguse asemel kalle määrab ära Maa otsese päikesevalguse hulga ja juulis põhjapoolkeral on planeet tegelikult Päikesest kõige kaugemal.
Suviste koertepäevadena kirjeldatud päevadele antakse sageli konkreetne kuupäev, kuigi tegelike kuupäevade kohta on olnud erinevaid arvamusi. Mõned kirjeldavad kuupäeva vahemikus 3. juuli kuni 11. august, teised aga 6. juulist 17. augustini. Enamik nõustub, et koerapäevad kestavad 40 päeva.
See fraas sai 19. sajandil uue tähenduse. Usuti, et sel perioodil haigestuvad koerad kõige sagedamini marutaudi. Stseen filmis To Kill A Mockingbird viitab sellele, et see usk jätkus ka 20. sajandil, mil Atticus Finch tulistab hullu koera. Kõik märkavad, et praegu pole marutaudi esinemise aeg, kuna tulistamine toimub palju enne suvekuud.