Filoloogia on keeleõpe klassikaliste või ajalooliste tekstide kasutamise kaudu. See õppevaldkond on oma nime saanud vanakreeka mõistete järgi, mis tähistavad armastust ja sõnu, nii et filoloogiat saab tõlkida kui armastust õppimise või sõnade armastusena. Inimesed, kes õpivad filoloogiat, tegelevad eelkõige ajaloolise keelega, mitte tänapäevase keelearenguga. Selle asemel, et keskenduda suulisele pärimusele, keskenduvad filoloogid iidsetele kirjalikele dokumentidele ja tekstidele, sealhulgas nii kuulsatele kui ka igapäevastele kirjutistele.
Sellel valdkonnal on lingvistikaga palju ühiseid jooni, mistõttu paljud inimesed ajavad need kaks erinevat keeleõppemeetodit segamini. Lingvistika kipub olema väga teaduslik ja sisaldab palju tehnilist analüüsi. Samuti põhineb see peamiselt keelestruktuuril ja tugineb nii kirjalikele kui ka suulistele allikatele. Filoloogia kipub olema vähem teaduslik ja tugineb sõnade ja keelte analüüsimisel psühholoogia, antropoloogia ja ajaloo kombinatsioonile.
Üks filoloogia põhifookus on keele ajalooline areng või päritolu. Selle valdkonna akadeemikud töötavad selle nimel, et leida keele juured ja teha kindlaks, kuidas see erinevatesse piirkondadesse või riikidesse levis. Samuti püütakse analüüsida, kuidas keel konkreetsel ajalooperioodil suhestub sel ajal aset leidvate sündmustega. Lõpuks püüavad nad näha, millist teavet või vihjeid see keel võib pakkuda inimeste kohta, kes seda rääkisid, või perioodi või koha kohta, kus seda kõneldi.
Filoloogia võib eri teadlaste eesmärkidest ja huvidest lähtuvalt jagada mitmeks alamvaldkonnaks. Võrdlev filoloogia tegeleb keelte omavaheliste seoste ning nendevaheliste sarnasuste ja erinevustega. Sõnade tekstianalüüsi huvilised kasutavad kirjanduse analüüsimisel ja käsikirja mitme versiooni kombineerimisel filoloogilisi põhimõtteid. Seda tüüpi uurimine on eriti levinud Piibli uurimisel.
Kognitiivne filoloogia keskendub sellele, kuidas ajaloolised tekstid võivad aidata määratleda inimkonna või üksikisiku psühholoogilisi ja intelligentsi aspekte. Sel viisil hõlmab see valdkond psühholoogia ja filosoofia atribuute. Lõpuks võivad filoloogiauurijad spetsialiseeruda dešifreerimisele, mis hõlmab vanade tekstide dešifreerimist või isegi surnud keele koodide lahtimurdmist.
Filoloogid keskenduvad tavaliselt teatud rühmale sarnase päritoluga keeli. See on sageli vajalik näiteks ida- ja läänemurrete struktuuri, ajaloo ja arengu tohutute erinevuste tõttu. Paljud selle valdkonna väljaanded ja õppeprogrammid on suunatud klassikalistele romantika keeltele, nagu kreeka ja ladina keel, või idapoolsetele keeltele, nagu hiina, sanskriti või araabia keel.