Kodanikuühiskond, tuntud ka kui “kodanikuühiskond”, on organisatsioonide ja institutsioonide kogum, millel on kodaniku- või sotsiaalne suund, mis teeb koostööd viisil, mida valitsus ei saa või ei taha. Need rühmad teevad koostööd vabatahtlikkuse alusel, et viia ellu kodaniku- ja sotsiaalseid muutusi ning parandada inimeste elu. Üldjuhul, kuid mitte alati, on kodanikuühiskonna liikmed mittetulundusühingud ega ole seotud väljakujunenud valitsusega.
Kodanikuühiskonnad hõlmavad kogukonnapõhiseid organisatsioone, kogukondlikke sihtasutusi, valitsusväliseid organisatsioone (VVOd), eraõiguslikke vabatahtlikke organisatsioone (PVO), kodanikuklubisid, kogukonna juhtimist arendavaid programme, teatud tüüpi ametiühinguid, sotsiaalseid klubisid, akadeemilisi institutsioone, heategevusorganisatsioone, keskkonnarühmitusi. , ja ühistud. Sageli teevad need organisatsioonid koostööd, et korraldada kodanikuüritusi, kavandada kodanikumuutuste ja -arengu programme ning teha koostööd, et aidata üksteisel kodanikueesmärke saavutada.
Demokraatia on sageli nende ühiskondadega seotud. Nende seos peitub nende filosoofias, nagu on kirjutanud Alexis-Charles-Henri Maurice Clérel de Tocqueville, Sidney Verba ja Gabriel Almond.
Tänapäeval kuuleb globaliseerumise teemalistes debattides sageli terminit „kodanikuühiskond”. Paljud aktivistid usuvad, et globaliseerumine kahjustab kogukondade sotsiaalset elu ja see toob kaasa mitmesuguseid poliitilisi ja sotsiaalseid lagunemisi. Teised usuvad, et globaliseerumine pakub võimalusi uut tüüpi globaalsetele ühiskondadele.
Kuigi kodanikuühiskonna tulevik pole teada, on teada, et paljud sellised ühiskonnad on läbi elanud mitmesuguseid poliitilisi ja majanduslikke muutusi. Näiteks Punane Rist töötati välja oktoobris 1863 pealkirja all “Rahvusvaheline Punase Risti ja Punase Poolkuu liikumine”. Selle Šveitsis Genfis asutatud organisatsiooni eesmärk oli pakkuda sõja ajal erapooletut abi haigetele ja haavatutele. Punane Rist jätkab tööd kodanikuühiskonnana ja on aidanud inimesi, kes on osalenud ajaloo rängemates katastroofides ja veriseimates sõdades.