Kopula on inglise keeles tegusõna eritüüp, kuigi teistes keeltes võivad selles rollis olla ka muud kõneosad. Tegusõna toimib ühenduslülina lause subjekti ja mingi modifikaatori vahel. Selle rolli tõttu nimetatakse seda inglise keeles sageli ka linkivaks tegusõnaks. Inglise ja paljude teiste keelte peamine näide on tegusõna olema, mis enamasti aitab lause subjekti seostada predikaadiga – lause osaga, mis muudab subjekti.
Mõned näited selle kasutamisest on järgmised:
Kas millestki võib kunagi piisata?
Maja asub mäe otsas.
Reaktiivlennukid on kiired.
Kõigis neis lausetes ei kasutata tegusõna olema sõna otseses verbaalses tähenduses, mis tähendab “olema”, vaid see võtab pigem lause teise osa – predikaadi – ja kasutab seda esimese osa muutmiseks.
Seevastu lauses “Ma mõtlen, järelikult olen” ei ole tegusõna koopul, vaid pigem täisverb, mis sõna otseses mõttes viitab olemasolule. See kahesus, mis enamikul linkivatel tegusõnadel on, võib sageli tekitada segadust, kui inimesed püüavad oma kõnet grammatiliselt standardsemaks muuta.
Enamik inimesi õpib varakult, et verbide muutmiseks tuleb kasutada määrsõnu ja nimisõnade muutmiseks omadussõnu. Seetõttu võivad inglise keele õpetajad või kohalikud grammatikaspetsialistid kõnelejat parandada, kui keegi kasutab lauset “Jooksin siia nii kiiresti kui võimalik üle”, märkides, et sõna, mida ta peaks kasutama, on kiire, kuna jooksis on tegusõna ja kiire. on omadussõna.
Probleem tekib siis, kui inimesed püüavad seda reeglit kopulaverbidele üldistada. Trikk seisneb selles, et tegevusverbide muutmiseks tuleks kasutada määrsõnu, kuid see ei hõlma kõiki tegusõnu. Näiteks verbi tundma võib kasutada tegevusverbina, kuid seda võib kasutada ka kopulaverbina. Levinud ülekorrigeerimine on vastuseks küsimusele “Kuidas te end tunnete?” vale vastusega: “Ma tunnen end halvasti.”
Sel juhul kasutab kõneleja pigem määrsõnavormi halvasti kui omadussõna halba, kuna ta tunneb end verbina ära. Selles kontekstis kasutatakse tunnet aga kopulaverbina, mitte tegevusverbina ja seega on omadussõna vorm õige. Modifikaatori halvasti kasutamine viitab sellele, et tunnet kasutatakse tegevusverbina, kusjuures lause tähendus on teisendatud kujule “Minu puutetundlikkus toimib üsna halvasti”. Loomulikult on mõeldud I muutmist linkiva verbiga, öeldes midagi sellist: “Halb on sobiv viis kirjeldada olekut, milles ma olen.”
Indoeuroopa keelte kopulaverbide üks huvitav veidrus on see, et need kipuvad olema palju ebaregulaarsemad kui mis tahes muud verbid selles keeles. Näiteks verbil olema on kaheksa erinevat vormi, erinevalt neljast või viiest vormist, mis teistel tegusõnadel tavaliselt on. Kaheksale vormile – olema, olemine, olnud, on, olen, on, oli ja olid – lisandus ajalooliselt veel neli vormi – best, art, wast ja wert –, andes verbile enam kui kaks korda tavalisest vormidest. tegusõnad.