Alates kirjasõna algusest on valitsused, raamatukogud ja koolid üle kogu maailma tsenseerinud või keelanud raamatuid ja autoreid, mida on peetud “vaenulikeks”, “süttivateks”, “korruptiivseteks” ja “vulgaarseteks”. Isegi demokraatlikel riikidel, kus on põhiseadusega kaitstud sõnavabadus, nagu Ameerika Ühendriigid, on oma nimekiri sageli keelatud raamatutest. Keelatud raamatud eksisteerivad mitmel põhjusel: rõhuvad valitsused, teokraatiad ning kaitsvad vanemad ja õpetajad. Kuigi raamatute keelamise põhjused võivad olla sama vastumeelsed kui vaba mõtte ja eluterve arutelu allasurumine või näiliselt süütud kui murelik vanem, on ajalugu näidanud, et seal, kus on kirjandus ja väljendus kirjutamise kaudu, valitseb tsensuur.
Religioon on tõenäoliselt üks peamisi põhjuseid, miks raamatud on tänapäeval ja läbi ajaloo keelatud. Piibel ja Koraan, mis on tõenäoliselt kõigi aegade populaarseimad raamatud, on kaks kõige sagedamini keelatud raamatut. Isegi tänapäeval keelavad mõned riigid Piibli kasutamist või püüavad seda kontrollida. Paljud usuasutused, nagu katoliku kirik, on keelanud raamatud, mis võivad tekitada eriarvamusi ja vaidlustada doktriini.
Valitsused on kontrolli säilitamise huvides püüdnud pikka aega kontrollida seda, mida avalikkus loeb. Klassikalised teosed, nagu Thomas Paine’i “The Rights of Man” ja Jack Londoni “Call of the Wild” keelati nende “õõnestavate” ja “radikaalsete” veendumuste tõttu. Valitsused on läbi aegade olnud väga huvitatud oma roppuste versiooni määratlemisest ja reguleerimisest, mis on selle tulemusel toonud kaasa palju raamatute väljakutseid. DH Lawrence’i “Leedi Chatterley väljavalitu”, Jean-Jacques Rousseau pihtimused, Walt Whitmani rohulehed, Aristophanes’i Lysistrata, Voltaire’i Candide ja Chauceri Canterbury lood olid kõik kunagi keelatud “nilbe” või “obse” materjali tõttu.
Kuigi raamatute keelustamine jätkub tänapäeval kogu maailmas ja isegi USA-s, on valitsus raamatute keelustamisel palju vähem aktiivne. Enamik raamatukogusid säilitab endiselt keelatud raamatuid, vastasel juhul kaotatakse rahastamine. Üksikud koolipiirkonnad võivad teatud raamatud oma õppekavast eemaldada kas koolinõukogu valiku või vanemate surve tõttu. Vanemad annavad suure osa konkreetsete raamatute keelamise tõukejõust, mis on suuresti tingitud nende soovist kaitsta oma last selle eest, mida nad raamatutes seksuaalselt või kriminaalselt korruptiivse materjalina tajuvad.
Mitmed agentuurid, nagu Ameerika raamatukogude ühendus (ALA), töötavad selle nimel, et tõsta teadlikkust keelatud raamatutest ja tagada, et need raamatud oleksid elanikele soovi korral lugemiseks kättesaadavad. Kuigi enamasti on nende seisukoht, et kuigi vanematel on õigus otsustada, mis nende lapsele sobib, ei tohiks valitsusasutused otsustada ega tohiks nendele raamatutele juurdepääsu keelata, olenemata selle loogikast.
Järgmine on USA-s keelatud raamatute esikümne nimekiri. Paljud saidid sisaldavad praegu keelatud raamatute ja varem keelatud raamatute 100 parimat nimekirja. Mitmed armastatud klassikud, nagu JD Salingeri “Püüdja rukkis”, Alice Walkeri “Lilla värv”, Madeleine L’Engle’i sari “Kortsud ajas”, Maurice Sendaki “Ööses köögis”, Harper Lee “To Kill a Mockingbird”, Shel Silversteini “A Light in the” Pööning ja Roald Dahli “James ja hiiglaslik virsik” sellesse nimekirja ei pääse, kuid on minevikus enim keelatud raamatute hulgas.
Enim praegu keelatud raamatud:
Alvin Schwartzi õudsed lood (sari).
Michael Willhoite isa toakaaslane
Maya Angelou Ma tean, miks puurilind laulab
Šokolaadisõda autor Robert Cormier
Mark Twaini “Huckleberry Finni seiklused”
Hiirtest ja meestest, autor John Steinbeck
JK Rowlingi Harry Potter (sari).
Igavesti Judy Blume
Sild Terabithiasse, autor Katherine Paterson
Alice (sari), autor Phyllis Reynolds Naylor