Müsteerium on populaarne kirjandusžanr, mis põhineb kuriteol, tavaliselt mõrval või mõrvades. Selle žanri klassikaliste tüüpide hulka kuuluvad lukustatud tuba, elutuba ja kõvaks keedetud mõistatused. Viimastel aastatel on esile kerkinud realistlikumad mõistatused, mis peegeldavad tegelikke politseiuurimis- ja kohtuekspertiisi kuritegude lahendamise meetodeid. 1800. aastate romaanide ja lühiilukirjanduse teerajajaks olnud žanr on inspireerinud filme, tele- ja raadiosarju ning ilukirjandust kuulsate ja püsivate tegelastega. Need tegelased, tavaliselt elukutselised või amatöördetektiivid, kavaldavad kurjategijaid üle ja lahendavad kuritegusid. Loo kirjutaja külvab sageli müsteeriumile vihjeid, esitades lugejatele või vaatajatele väljakutse tulemuse esmalt ära arvata. See mõistatuse element aitab kaasa mitmesuguse müsteeriumiväljamõeldise püsivale populaarsusele.
Kuigi kuritegevus ja mõrv olid olnud lugude elemendid sadu aastaid, ei eksisteerinud müsteeriumimõrv žanrina enne, kui Edgar Allan Poe novell “Mõrvad Morgue’i tänaval” debüteeris 1841. aastal. See oli lukustatud ruumi mõistatus, milles meetod kuriteo toimepanemine oli sama suur mõistatus kui kurjategija isik. Sellest ajast peale on see olnud populaarne müsteeriumimõte. Müsteeriumiloo esimene tõeline meister oli Briti kirjanik Arthur Conan Doyle, kelle lugu A Study in Scarlet ilmus 1887. aastal. See tutvustas Sherlock Holmesi, kellest sai kiiresti klassikaline detektiivitegelane ja kes on rohkem kui sajand hiljem metsikult populaarne.
20. sajandi alguses eelistasid Briti müstilise väljamõeldise fännid lugeda keerukatest, kommetest detektiividest, kahtlusalustest ja ohvritest. Nende nn salongi ehk õdusate mõistatuste meister oli Agatha Christie, kellest sai lõpuks üks maailma enimmüüdud autoreid. Samal ajal pakkusid Ameerika publikule elevust paberimassi detektiiviajakirjadest leitud rasked saladused. Sellised kangelased nagu Dashiell Hammetti Sam Spade ja Raymond Chandleri Philip Marlowe töötasid mõnikord õigluse leidmiseks väljaspool seadust. Sel perioodil õitsesid ka alaealiste müsteeriumid, mille hulka kuuluvad Nancy Drew ja Hardy Boys.
20. sajandi lõpuks olid müsteeriumikirjanduse elemendid muutunud valelikuks ja kergesti pettatavaks. Selle tulemuseks oli palju müsteeriumikomöödiaid filmides ja televisioonis, samas kui mõned kirjanikud valisid realistlikuma lähenemisviisi. Politseimenetlus kujutas tänapäevaste politseitehnikate abil kuritegevust ja avastamist nii, nagu see pärismaailmas mängib. Ed McBaini 87. Precincti romaanid olid klassikalised kirjanduslikud näited, samas kui Hill Street Blues tõi selle kontseptsiooni televisiooni. Samal ajal hoidsid kirjanikud nagu Ross Macdonald, Rex Stout ja Robert B. Parker klassikalise müsteeriumiromaani elus.
Uue sajandi koitmisel ühines politsei protseduuride populaarsus avalikkuse kasvava huviga kohtuekspertiisi vastu. See tõi kaasa veel ühe müsteeriumiväljamõeldise vormi, mis hõlmas detektiivid, kes olid koronerid või arstlikud kontrollijad. Dr Kay Scarpetta, Patricia Cornwelli enimmüüdud mõistatussarja kangelane, oli peamine kirjandustegelane. Sarnaste telesarjade laine domineeris televisiooni reitingute hulgas, sealhulgas CSI frantsiis ja Bones. Isegi Sherlock Holmes taaselustati televisiooni jaoks 2010. aastal kui tänapäeva Londonis tehniline luusik.