Raamatulaat on müügiüritus, mis keskendub raamatute müügile. Raamatumessid võivad olla eraldiseisvad üritused või kaasneda suurema üritusega, sel juhul võivad need olla sündmusega temaatiliselt seotud. Näiteks välissuhtlemiskonvendil oleks sellega kaasneval raamatumessil ilmselt laos ühel või teisel moel välissuhete teemadega seotud raamatuid. Need üritused on sageli suurepärane viis mõistlike hindadega raamatute laia valiku valimiseks ning mõnikord pakuvad nad võimalust kohtuda autorite, sarnaste huvidega inimeste ja kirjastajatega.
Raamatumessi peetakse üldiselt väga suures ruumis, näiteks põllul või kontserdisaalis, et mahutada kohaletulnud erinevate müüjate varu. Müüjad maksavad tavaliselt müügikoha eest nominaalset tasu, mis võib sisaldada lauda, valgustust ja ruumi ööseks lukustamiseks, ning mõnel juhul maksavad müüjad ka protsendi oma kasumist üritust korraldavale organisatsioonile. Osalejad saavad vahekäikudes ringi rännata, ostes raamatuid ja kas neid kaasas kanda või paludes müüjatel neid hilisemaks kättesaamiseks käes hoida.
Kirjastustööstuses peetakse raamatumesse aastaringselt erinevates kohtades ja neid seostatakse sageli messidega. Need üritused annavad kirjastustööstuse inimestele võimaluse teistega suhelda, näha, mida teised kirjastajad pakuvad, ja kohtuda autoritega. Töötajate jaoks võib üritus olla lõbus viis linnast lahkumiseks ja teiste valdkonna inimestega suhtlemiseks.
Paljud raamatumessid on lihtsalt avatud terve päeva ning korraldatud ürituste, näiteks kõnede ja raamatute allkirjastamise loend on programmis või uksel. Autoriüritusi kasutatakse sageli sündmuse avalikustamiseks ja külastajate arvu suurendamiseks, muutes selle tarbijatele atraktiivseks. Sellised messid võivad toimuda mitme päeva jooksul, eriti kui need on seotud suurte konverentside ja sarnaste sündmustega.
Pole harvad juhud, kui raamatumessil on mingi teema. Näiteks võivad antikvariaadid korraldada perioodilisi messe, mis võimaldavad tarbijatel osta paljudelt müüjatelt, ning sellised messid pakuvad sageli suurepäraseid võimalusi haruldaste ja huvitavate raamatute hankimiseks. Haridusmessid võivad pakkuda ressursse õpetajatele, koduõpetajatele ja õpilastele, sageli mõistlike hindadega, samas kui üritused võivad keskenduda ka loodus- ja humanitaarteaduste teemadele.