Põnevus on raamat või film, mille eesmärk on hoida lugejat või vaatajat pingelise ja sensatsioonilise tegevusega kursis. Põnevusfilme on toodetud ka raadios, teatris ja televisioonis. See žanr on uskumatult suur ja põnevikud kattuvad sageli teistes žanrites toodetud teostega; näiteks mõistatused on sageli põnevikud. Paljud inimesed peavad põnevikuid väga nauditavaks ning hindavad selle žanriga seotud kiiret tempot ja keerulisi süžeesid.
Põnevikku aitavad määratleda mitmed omadused. Põnevusfilmid hõlmavad tavaliselt äkilisi süžeepöördeid ja palju punaseid heeringasid, mis ei lase inimestel juhtuva suhtes olla kindel. See põnevus võib muutuda peaaegu väljakannatamatuks, eriti pikas tükis või telesarjas. Põnevusfilmides on ka palju tegevust, mis on sageli kaootiline, ning neis on tavaliselt leidlikud kangelased ja eksootilised seaded.
Põnevuste süžeed võivad olla väga erinevad. Mõned neist on üleloomulikud, näiteks keskenduvad müstilistele antagonistidele. Teised on oma olemuselt teaduslikud või meditsiinilised, sundides nende peategelasi võitlema bioloogiliste mõjurite või salapäraste teaduslike sündmustega. Mõned neist on lihtsalt selged mõistatused nutikate, kohutavate või intrigeerivate antagonistidega, teised aga keskenduvad õigussüsteemi sisemisele toimimisele, keskkonnaohtudele, tehnoloogiale või loodusõnnetustele. Üks pikalt väljakujunenud põnevusžanr on spioonipõnevik, milles esineb sageli kangelaslik ja tormiline spioon, kes peab vastu astuma sellele, milline vaenlane on parasjagu populaarne.
Mõned põnevikud on äärmiselt intellektuaalsed ja väga kvaliteetsed, julgustades haritumaid inimesi neid nautima. Paljud sellised põnevikud sisaldavad psühholoogilist aspekti, sundides inimesi süžee välja selgitamiseks uurima tegelaste motivatsiooni ja taustalugu. Teised on lihtsameelsemad, senti hirmsad ja mõeldud palju laiemale publikule meeldima. Paljud põnevusraamatud on kohandatud filmideks ja põnevusfilmidest saab teha ka koomiksiraamatuid ja telesaateid.
Igas oma soola väärt raamatupoes on suur põnevusfilmide kogu, mis võib olla integreeritud mõnda teise osasse, näiteks saladuste sektsiooni. Põnevusfilmid võtavad ka videolaenutusettevõtetes üsna palju riiulipinda ja tõenäoliselt leiate oma piirkonna parimate telesaadete hulgast näiteid põnevustelesaadetest. Sellel keerulisel ja tohutul žanril on lopsakas ajalugu; mõned väga klassikalised viktoriaanliku ajastu romaanid on näiteks põnevikud, näiteks Wilkie Collinsi ja Bram Stokeri looming.