Iga arvuti “südames” asub CPU ehk keskseade, mis vastutab aritmeetiliste ja loogiliste funktsioonide ning muude komponentide käskude täitmise eest. Protsessori komponendid töötavad koos ja olenevalt nende valmistamisest määravad täpselt kindlaks, kui kiiresti neid toiminguid saab teha ja kui keerulised need toimingud võivad olla. Iga protsessori eraldiseisev komponent on suhteliselt lihtne. Mõned CPU, tuntud ka kui mikroprotsessor, põhikomponendid on aritmeetiline loogikaüksus (ALU), juhtseade ja registrid.
Alustuseks on aritmeetiline loogikaüksus CPU osa, mis, nagu nimigi viitab, täidab liitmise, lahutamise, korrutamise ja jagamise matemaatilisi funktsioone. Sageli arvatakse, et need funktsioonid on kõik, mida CPU arvutis teeb, kuid see pole tõsi. ALU töötab koos protsessori teiste komponentidega ja on nende põhiosa, et käivitada paljusid keerulisi protsesse. CPU võib sisaldada rohkem kui ühte aritmeetilist loogikaüksust ja neid ALU-sid saab kasutada ka taimerite hooldamiseks, mis aitavad arvutit käivitada.
Juhtseade on protsessori teine põhiosa. Põhimõtteliselt reguleerib see teabevoogu protsessori kaudu. Funktsioonid, mida juhtplokk täidab, võivad erineda sõltuvalt sellest, milleks konkreetne protsessor on ehitatud. Enamasti võtab see komponent vastu, dekodeerib, salvestab tulemusi ja haldab protsessori kaudu voolavate andmete täitmist. Keerulisemad juhtseadmed peavad planeerima, millal ja kuidas seda suurt infohulka töödeldakse, ning tagama, et andmed saadetakse arvuti õigetesse komponentidesse.
Rohkem protsessori tööks olulisi komponente on registrid, mis on väga väikesed mälukohad, mis vastutavad töödeldavate andmete hoidmise eest. Kõige olulisem neist registritest on tuntud kui juhiste osuti, mis suunab CPU järgmisesse mälukohta, kust ta peab teavet vastu võtma. Teist tüüpi registrid on akumulaator, mis vastutab järgmiste väärtuste salvestamise eest, mida protsessor töötleb. Kõik need protsessori komponendid koos muutuvad aja möödudes ja tehnoloogia arenedes kiiremaks, kompaktsemaks ja võimsamaks.