Süle- ja lauaarvuti erinevad nii suuruse kui ka funktsionaalsuse poolest. Sülearvuti on palju väiksem ja seetõttu sageli mugavam kasutada. Lauaarvuti on palju suurem ja kipub palju kauem vastu kui sülearvuti, enne kui see vajab parandamist või väljavahetamist. Sülearvuti on sageli iseseisev seade ja selle käitamiseks pole vaja täiendavaid osi. Kasutajad peavad lauaarvuti kasutamiseks sageli ostma monitore ja muid tarvikuid. Igat tüüpi arvutites käitatava tarkvara tüübid ei erine peaaegu üldse.
Suurus on sülearvuti ja lauaarvuti kõige märgatavam erinevus. Sülearvuti on üks masin, milles on kõvaketas, kettaseade, monitor, traadita modem, klaviatuur ja hiir, ning see on hõlpsasti kokkuvolditav, et seda kandekotis hoida. Ainus lisatarvik, mida sageli vaja läheb, on toitekaabel, mille küljes on adapter. Lauaarvuti koosneb tornist, mis on suur ristkülikukujuline kast. Arvutisüsteemi riistvara on karbis. Selle täielikuks kasutamiseks tuleb sageli arvutiga ühendada väline monitor, klaviatuur, hiir ja traadita ruuter.
Teine erinevus on sülearvuti ja lauaarvuti süsteemi toiteallikas. Sülearvuti töötab laetava akuga. Sageli peab kasutaja sülearvuti aku laadimiseks ühendama toiteallikaga. Sülearvutit saab kasutada ainult seni, kuni aku tühjeneb. Sel ajal peab omanik selle ühendamiseks leidma toiteallika. Lauaarvutit juhib otsene toiteallikas. Kui omanik on leidnud arvuti paigutamiseks sobiva koha, ühendatakse see seinakontakti ja jääb sageli ülejäänud kasutusajaks samasse kohta.
Süle- ja lauaarvuti hooldamise ja täiendamise viis on erinev. Kui omanik soovib oma lauaarvutit uuendada, saab ta installida uue toiteallika, graafikakaardi, helikaardi, kõvaketta, täiendava RAM-i või muu riistvara väga väheste tehniliste teadmistega. Sageli saab seda teha palju odavamalt kui arvuti remonditöökotta viimine. Sülearvutit on seevastu palju raskem uuendada. Suur osa sülearvuti sisemisest riistvarast on sageli raskesti ligipääsetav, eemaldatav ja asendatav. Seetõttu on sülearvuti parandamise või uuendamise kulud sageli palju kallimad kui sama ülesande täitmine lauaarvutis.