Ekraanisäästjate ja taustapildi erinevus seisneb selles, et tapeet on staatiline pilt, mis toimib arvuti töölaua taustapildina, samas kui ekraanisäästja on arvutiprogramm, mis asetab liikuva pildi arvutiekraanile ajal, mil seda ei kasutata. Ekraanisäästja peidab arvuti töölaua nii monitori kahjustamise vältimiseks kui ka turvalisuse huvides. Mõnikord aktiveerib arvuti ekraanisäästja teisi arvutiprogramme, mis võivad taustal töötada, näiteks viirusetõrje või nuhkvaratõrje. Nii personaalarvutites kui ka äriarvutites kasutatakse tavaliselt nii taustapilte kui ka ekraanisäästjaid.
Ekraanisäästjatel oli kunagi funktsionaalsem eesmärk kui praegu. Vanemad arvutimonitorid kasutasid vanade teleritega sarnaselt katoodkiiretoru (CRT) tehnoloogiat. Kui nende CRT-kuvarite või ka plasmamonitoride ekraanile jäetaks staatiline kujutis, võib pilt ekraanile “põletada” ja kahjustada. Ekraanisäästja liikuvad kujutised takistasid selle pildi põlemist ekraanil. LCD-kuvarite puhul pole see enam muret, kuid paljud inimesed kasutavad endiselt ekraanisäästjaid esteetika ja privaatsuse huvides ning lubavad viirusetõrjeprogrammidel arvutit skannida, kui seda ei kasutata.
Ekraanisäästjaprogrammi on võimalik seadistada nii, et see nõuab parooli, kui keegi proovib ekraanisäästjat välja võtta ja töölaua vaatamist jätkata. See on väga kasulik kontorikeskkondades, kui inimene kõnnib sageli arvuti taga; ekraanisäästja parooli määramine on kiire ja põhiline turvatase, mis takistab teistel arvutisse sisse logimist. Lisaks nendele funktsionaalsetele eesmärkidele on nii ekraanisäästjad kui ka tapeet dekoratiivsed. Enamikesse arvutitesse on eellaaditud palju erinevaid ekraanisäästjaid ja taustapildi valikuid või saab luua uue näiteks lemmikperefotode abil.
Kui arvutis on ekraanisäästjatel praktiline eesmärk, siis tapeet on ainult kaunistuseks. Taustpilt või töölaua taustapilt täidab lihtsalt töölaua, millel programmiikoonid asuvad. Töölaua kujutist on võimalik teha ükskõik milliseks; Paljud inimesed kasutavad lemmikfotosid või on peaaegu lõputu töölaua taustapildi valik, mille leiate Internetist tasuta. Töölaua taustapilti saab muuta nii sageli kui soovite. Nii ekraanisäästjad kui ka taustapilt on suurepärased, tasuta ja lihtsad viisid arvuti isikupärastamiseks ja selle turvalisuse suurendamiseks.