Lauaarvuti on personaalarvuti, mis on loodud laua taga kasutamiseks. See on kontrastiks nii suurtele suurarvutitele, mis ei ole mõeldud laua taga kasutamiseks, kui ka kaasaskantavatele või sülearvutitele, mis on mõeldud hõlpsaks ühest kohast teise kaasa viimiseks. Algselt peeti seda tüüpi arvutit arvuti väga väikeseks versiooniks, kuna enamik arvuteid nõudis palju ruumi. Tänapäeval peetakse seda arvutispektri suuremaks otsaks, kuna arvutid on muutunud uskumatult väikeseks.
Traditsiooniliselt eeldati, et lauaarvuti on üsna spetsiifiline paigutus. Seda tüüpi arvuti sisaldab enamikku arvutikomponente, nagu protsessor, kõvaketas ja RAM, ühes korpuses, mis asuks horisontaalselt töölaual. Seejärel asuks arvuti korpuse peal monitor ning selle külge kinnitataks väline hiir ja klaviatuur.
Hiljem sai tornist lauaarvuti domineeriv vorm. Seda tüüpi ümbris asetseb horisontaalselt ja asetatakse tavaliselt kas laua alla või monitori kõrvale lauale, mitte monitori alla. Tornides on tavaliselt rohkem ruumi, mis võimaldab paljudes lahtrites hoida selliseid asju nagu kõvakettad ja mitu meediumidraivi.
Ka kõik-ühes lauaarvuti on aastakümnete jooksul olnud erineval määral populaarne. Paljud Apple’i algsed arvutid olid kõik-ühes, monitor oli komponendi korpuse osana, kuid hiir ja klaviatuur olid siiski välised. Hilisem iMaci seeria, samuti Apple’i poolt, jätkas kõik-ühes traditsiooni. Kõik-ühes arvutitel on tornide või tavalise töölaua ees mitmeid eeliseid, sealhulgas väiksem töölaua pindala, atraktiivsem vormitegur ja suurem kaasaskantavus. Tegelikult on paljudel vanematel kõik-ühes arvutitel tegelikult kandesang, nii et need on omamoodi vahesamm tõeliselt kaasaskantava sülearvuti ja täiesti staatilise lauaarvuti vahel. Kompromiss seisneb selles, et kõik-ühes arvutid kipuvad olema palju vähem uuendatavad kui teised lauaarvutid, kuna nende komponendid on hoolikalt valitud nii, et need mahuksid võimalikult väikesele alale ja mõnel juhul võivad need olla isegi otse muude komponentide külge joodetud.
Ajalooliselt on lauaarvutit eelistatud sülearvuti asemel mitmel põhjusel. Esiteks, kuna osad võivad olla palju suuremad, on need arvutid tavaliselt odavamad kui sama võimsad sülearvutid. See hinnaerinevus on viimastel aastatel siiski kahanenud, muutes sülearvutid aga palju populaarsemaks valikuks. Lauaarvuti on siiski võimeline integreerima võimsamaid komponente kui sama põlvkonna sülearvuti, mistõttu on need eelistatavad suure jõudlusega ülesannete jaoks, nagu video- ja helitöötlus, disain ja mängud.
Üldiselt võib tipptasemel lauaarvutit vaadelda kui umbes poolteist aastat ees oma tipptasemel sülearvutit. Lauaarvutit on ka palju lihtsam kohandada kui sülearvutit, kuna osi ei valmistata üldjuhul nii kindla suurusega, nii et paljud inimesed, kellele meeldib oma arvuteid ise ehitada või aja jooksul oma arvuteid modifitseerida, peavad lauaarvuteid siiski sülearvutitele eelistatumaks.