Pilditöötlus on füüsiline protsess, mida kasutatakse digitaalse või analoogse kujutise signaali teisendamiseks füüsiliseks kujutiseks. Tegelik väljund ise võib olla tegelik füüsiline kujutis või kujutise omadused. Levinuim tüüp on fotograafia, mille puhul pildistatakse kaamera abil digitaalse või analoogpildi loomiseks. Füüsilise pildi saamiseks töödeldakse pilti sobiva tehnoloogia abil, mis põhineb sisendallika tüübil.
Digifotograafias salvestatakse pilt arvutifailina. See fail tõlgitakse tegeliku pildi loomiseks fotograafia tarkvara abil. Värvid, varjundid ja nüansid jäädvustatakse foto tegemise ajal ning tarkvara teisendab selle teabe pildiks.
Analoogfotograafiat kasutades piltide loomisel põletatakse pilt filmiks, kasutades keemilist reaktsiooni, mille käivitab kontrollitud valgusega kokkupuude. Seda töödeldakse pimedas ruumis, kasutades tegeliku pildi loomiseks spetsiaalseid kemikaale. Selle protsessi populaarsus väheneb seoses digifotograafia tulekuga, mis nõuab fotode tegemiseks vähem pingutust ja eriväljaõpet.
Lisaks fotograafiale on lai valik muid pilditöötlustoiminguid. Digitaalse pildistamise valdkond on loonud terve hulga uusi rakendusi ja tööriistu, mis varem olid võimatud, sealhulgas näotuvastus, meditsiiniline pildistamine. ja kaugseire. Kujutiste täiustamiseks ja parandamiseks kasutatakse spetsiaalseid arvutiprogramme. Need programmid rakendavad tegelikele andmetele algoritme ja suudavad vähendada signaali moonutusi, selgitada häguseid pilte ja lisada valgust alasäritatud pildile.
Digitaalsed pilditöötlusmeetodid töötati esmakordselt välja 1960. aastal paljude teadlaste ja akadeemikute koostöös. Nende töö põhirõhk oli meditsiinilise pildistamise ja karakterituvastuse arendamisel ning kvaliteetsete piltide loomisel mikroskoopilisel tasemel. Sel perioodil olid seadmete ja töötlemiskulud ülemäära kõrged.
Rahalised piirangud avaldasid tõsist mõju tehnoloogilise arengu sügavusele ja laiusele. 1970. aastateks olid arvutusseadmete kulud oluliselt langenud, muutes digitaalse töötlemise realistlikumaks. Filmi- ja tarkvaraettevõtted investeerisid selle tehnoloogia arendamisse ja täiustamisse märkimisväärseid vahendeid, luues uue tööstuse.
Digitaalsel pilditöötlusel on kolm peamist eelist: püsivalt kõrge pildikvaliteet, madal töötlemiskulu ja võimalus manipuleerida protsessi kõigi aspektidega. Niikaua kui arvuti töötlemiskiirus kasvab, samal ajal kui salvestusmälu hind langeb, kasvab valdkond tõenäoliselt.