Transponder on elektrooniline seade, mida kasutatakse elektriliste signaalide juhtmevabaks vastuvõtmiseks ja edastamiseks. Selle nimi on samuti tuletatud sõnadest “saatja” ja “vastaja”. Algselt töötati see välja selleks, et kinnitada objekti, mis vajas asukohta, ja mõnda kasutatakse sel viisil tänapäevalgi.
See seade töötab, võttes vastu signaali, mida nimetatakse “päringuks”, kuna see “küsib” tõhusalt teavet ja edastab seejärel automaatselt raadiolaine ettemääratud sagedusel. Signaali edastamiseks vastuvõetavast erineval sagedusel on sisseehitatud sagedusmuundur. Erinevatel sagedustel vastu võttes ja edastades saab kahte signaali samaaegselt tuvastada.
Esimest korda kasutati transponderit lennukis II maailmasõja ajal süsteemi Identify Friend or Foe (IFF) osana. Salajastele ülekuulamissagedustele vastates said piloodid radarioperaatoritele näidata, et tegemist on sõbralike lennukitega.
Need seadmed on tänapäevalgi levinud nii sõjalises kui ka kommertslennunduses. Nad saavad maapinnalt signaali ja vastavad seejärel automaatselt lennujuhtide identifitseerimiskoodi ja kõrgusteabega. Lennukirakendustes on need konfigureeritud ka signaali võimendamiseks, et muuta lennuk radaril paremini nähtavaks.
Neid kasutatakse ka kauguse mõõtmiseks, arvutades päringusignaali saatmise ja transpondri signaali vastuvõtmise vahelise aja. Näiteks kasutatakse sonariseadmeid veealuste asukohtade märgistamiseks, sügavuse arvutamiseks ja positsioonide jälgimiseks.
Võib tunduda, et tegemist on tehnoloogiaga, mida tavatarbija kunagi ei kasuta, kuid isegi kui see kunagi oli nii, pole see enam nii. Kaasaegsel pendelrändajal on ilmselt autos vähemalt üks saatja, mis on tõenäoliselt paigaldatud esiklaasile või armatuurlauale. Need on mõeldud teedele, mis kasutavad elektroonilisi teemaksusüsteeme, mis arvutavad tasumisele kuuluva teemaksu summa ja viivad tehingu lõpule ilma, et juht peaks akent alla laskma. Mõned uuemad autod on varustatud ka sellistega, mille abil saavad operaatorid hädaolukorras sõiduki asukoha kindlaks teha. Mobiiltelefonid kasutavad samasugust, ehkki väiksemat kiipi, et saata telefoni asukoht, kui sellega helistati hädaabinumbril.
Isegi juhuslik televiisori vaatamine hõlmab sageli nende seadmete kasutamist. Võrk võib oma maapealsed satelliidid üles ühendada ümber Maa tiirlevate sidesatelliitidega, saata mitu digitaalselt tihendatud video- ja helikanalit ühele selle pardal olevale transpondrile ning kohalikud jaamad saavad programmi üles võtta ja seda kohapeal uuesti edastada, suunates sobiv maapealne roog.