Emaplaat on arvuti peamine trükkplaat. Keskprotsessor (CPU), muutmälu (RAM) ja mitmesugused ketta- või optilised draivid on ühendatud selle liidestega. Samuti saab sisse või lisada videoliidese ja helikaardi ning lisaühendusi kasutavad välisseadmed ja erinevad seadmed.
Emaplaatide otstarve
Emaplaadi üks peamisi funktsioone on toimida “jaoturina”, millega teised arvutiseadmed ühenduvad. Tahvel võib olla mitmes konfiguratsioonis, et see sobiks erinevate vajaduste ja eelarvetega. Põhimõtteliselt on sellel mitu liidest vajalike komponentide jaoks ja arvukalt mikrokiipe, mis kontrollivad arvuti käivitamist. Paljud arvutihuvilised eelistavad ühte tüüpi tahvleid teisele ja valivad tootja selle installitud püsivara või toetatava riistvara tüüpide järgi.
Arvukad kiibid ja komponendid on füüsiliselt paigaldatud plaadile, sealhulgas põhja- ja lõunasild. Need on kaks kiibikomplekti, mida kasutatakse protsessoriga, et võimaldada suhtlust protsessori ja mälu vahel. Kõik olulised komponendid on ühendatud kas otse või kaudselt tahvliga, nii et see toimib arvuti “närvisüsteemina”.
Emaplaadid ja protsessorid
Emaplaadi oluline omadus on pesa, mida kasutatakse protsessori majutamiseks. Erinevatel plaatidel leidub erinevat tüüpi pistikupesasid, mille protsessori kontaktid on erineva konfiguratsiooniga. Need sobivad pesasse, võimaldades sellel toimida arvuti põhiprotsessorina.
Emaplaadid toetavad tavaliselt teatud tüüpi protsessorit, näiteks AMD™ või Intel™ protsessorit. Saadaolevate protsessorite hulgas on erinevat tüüpi protsessoreid. AMD™ 64-bitine protsessor vajab teistsugust CPU pesa kui AMD™ 32-bitine protsessor. Keegi, kes ostab arvuti ehitamiseks osi, peab tagama protsessori ja emaplaadi ühilduvuse.
RAM ja erinevad plaadid
Emaplaadid mõjutavad ka RAM-i hulka ja tüüpi, mida kasutajad saavad arvutisse installida. Sageli on parem, kui keegi kasutab tahvlit, mis toetab rohkem RAM-i, kui ta vajab. Kui RAM-i jaoks on saadaval uus tehnoloogia, võib uuemat tüüpi plaadi hankimine aidata riistvara tulevikukindlaks muuta. Saadaval on erinevat tüüpi RAM-i, mida tähistavad sellised terminid nagu “Double Data Rate” (DDR) või “Dual In-line Memory Module” (DIMM), kusjuures uusi vorme võetakse kasutusele üsna regulaarselt.
Tahvlitel on ka piirang RAM-i koguhulgale, mida nad saavad toetada. On oluline, et keegi valiks mälupulgad, mis seda piiri ei ületa. Igal pulgal võib olla ka kasutatava plaadi tüübi järgi määratud mälupiirang, mis on märgitud tootja poolt antud plaadi juhendis.
Laienduspesad ja draivi ühendused
Peripheral Component Interconnect (PCI) pesade arv on emaplaaditi erinev, mis võib sisaldada spetsiaalselt videokaartide jaoks loodud Accelerated Graphics Port (AGP). Neid pesasid kasutatakse väliskomponentide, näiteks video- ja helikaartide või modemite ühendamiseks arvuti korpuses. Sageli tutvustatakse uusi vorminguid, mis parandavad ühenduse kiirust, mistõttu vanemad emaplaadid ei pruugi uuemat riistvara toetada.
Tahvlitel on kõvaketaste ja optiliste seadmetega kasutamiseks ka mitu Serial AT Attachment (SATA) porti või integreeritud draivielektroonika (IDE) ühendusi. Sarnaselt muudele emaplaatide ühendustele muutuvad need aja jooksul uue tehnoloogia kasutuselevõtuga. Mõnel juhul võivad adapterid olla kasutatavad, kuigi tavaliselt on uuemate kinnituskaablitega draivi ühendamisel vaja uut plaati.
Suurus ja toiteallikas
Emaplaat on saadaval ka mõne standardse jalajälje või suurusega. See võib mõjutada süsteemi korpuse tüüpi, millesse plaat sobib. Paljud emaplaaditootjad soovitavad ka teatud toiteallikaid, mida on nende riistvaraga testitud. Tähtis on, et plaadiga kasutataks piisavalt suurt toiteallikat ja et toiteallikal oleks õiged ühendused, mida sellega ühendada.