Mõistel häkker on andmetöötluse valdkonnas kahekordne tähendus. See võib olla asjatundlik programmeerija, kes loob keerukat tarkvara ja riistvara. Need häkkerid on andmetöötluse valdkonna eksperdid ja saavutanud oma valdkonnas teatud eliidi staatuse. Selle sõna teine üldtuntud tähendus on keegi, kes tungib arvutiturbevõrkudesse omal eesmärgil.
Meedia on selle mõiste põnevamat varjundit põlistanud selleteemaliste filmide ja raamatutega. Sellised filmid nagu sõjamängud kujutavad Pentagoni turvasüsteemi sissemurdmist sarnasena arvutimängu mängimisega. Film tarkvarasüsteemi kavandavast arvutihäkkerist ei teeks ilmselt kassades suurt äri.
Inimest, kes tungib süsteemidesse peamiselt selleks, et varastada, ei peeta arvutieksperdiks, kuigi ta võib seda teha. Professionaalses arvutimaailmas tegutsevat häkkerit peetakse professionaalseks arvutieksperdiks. Professionaalses andmetöötlusmaailmas võib ta olla arvuti- ja võrguturbeekspert. Ta võib olla ka kõrgelt kvalifitseeritud tarkvara programmeerija või riistvara modifikaator. Tüüp, kes tungib sisse pangakontodele või ettevõtte võrku, on küll olemas, kuid selle tähendus on täiesti erinev professionaalse häkkeri omast.
Stereotüüpne pilt arvutihäkkerist, nagu meedia seda kujutab, on üks hämar kuju, kes üksi arvuti taga varastab saladusi ja raha. Seda tüüpi arvutihäkkimine võib tuua kasu, kuid võib tuua ka suuri trahve ja vanglakaristusi. Tänu meediale tunneb keskmine inimene seda määratlust tõenäoliselt kõige paremini.
On tõsi, et arvutikuritegevus kasvab, kuid see väljendub peamiselt arvutipettustes. Inimesi petitakse pärast võltskirjade saamist oma panga- ja isikuandmeid avaldama. See ei ole arvuti häkkimine, kuna see ei hõlma katset arvuti tarkvarasüsteemi sisse murda.
Paljudel juhtudel pole kellegi e-posti paroolile ligi pääseda kuigi keeruline. On palju veebisaite, mis väidetavalt pääsevad juurde tasu eest, kuid need saidid töötavad tavaliselt nii, et saadavad võltsmeile, milles palutakse adressaadil turvakaalutlustel paroole kinnitada. See ei ole tõeline arvuti häkkimine.
Tõeline arvutiturbe häkker on keegi, kes töötab võrgu turvasüsteemile volitamata juurdepääsu peatamiseks, nii et kui keegi ütleb, et tal on see töö, pole see tingimata halb. Ta võib aidata arvutit uuendada, selle asemel, et sinna sisse murda.